枢密使府邸，书房。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。夏竦端坐于紫檀太师椅上，面沉如水，那张素来保养得宜、透着深沉威仪的脸庞，此刻却因极力压抑的怒火而微微扭曲。他面前摊开的，正是石介、欧阳修、余靖三人联名弹劾其门生王钦贪墨军粮、草菅人命的奏疏副本！字字如刀，证据凿凿！
“砰！”一声闷响！夏竦手中的青玉茶盏被生生捏碎！滚烫的茶水混着鲜血，顺着他紧握的指缝滴落在猩红的波斯地毯上，洇开一片刺目的暗红！
“废物！蠢材！”夏竦的声音如同从牙缝中挤出，低沉嘶哑，带着滔天的恨意，“王钦！你这成事不足败事有余的东西！竟留下如此把柄！该死！该死！”
他猛地抬头，眼中寒光爆射，如同择人而噬的毒蛇，扫过面前几位噤若寒蝉的心腹幕僚：“李佑甫！李晦之！好！好一个‘持身守正’！好一个‘明修栈道，暗度陈仓’！竟敢背叛老夫！此仇不报，老夫誓不为人！”
“相爷息怒！”一名幕僚硬着头皮道，“当务之急，是……是弃卒保帅！王钦罪证确凿，无可辩驳！若再袒护，恐引火烧身！不如……将其交出去，撇清干系……”
“弃卒保帅？”夏竦冷笑一声，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“王钦这颗卒子，是保不住了！但老夫这盘棋，还没下完！”他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了几分往日的阴沉，“立刻去办！让王钦‘畏罪自尽’！死前……留下‘认罪书’，言其贪墨乃受奸商蛊惑，一时糊涂，与他人无涉！所有罪责，他一力承担！”
“是！”幕僚连忙应道。
“还有！”夏竦眼中寒芒更盛，“查！给老夫彻查！欧阳修、石介、余靖……他们手中那些证据，从何而来？！尤其是那个崔?！一个小小的翰林修撰，竟敢三番两次与老夫作对！李佑甫的反水，必与此子脱不了干系！他……必须付出代价！”
他顿了顿，声音如同淬了冰的毒针：“传令下去，动用所有暗线！给老夫盯死崔?！寻其错处，断其羽翼！若寻不到……那就制造错处！记住，要干净利落，不留痕迹！让他……身败名裂！生不如死！”
“是！属下明白！”几名心腹齐声应诺，眼中皆闪过狠厉之色。
范仲淹府邸，东厅。
与夏府的阴霾截然不同，此处气氛热烈，暖意融融。欧阳修、富弼、石介、韩琦等新政核心人物齐聚一堂，脸上洋溢着久违的振奋与喜悦。
“痛快！真是痛快！”石介须发皆张，拍案大笑，“夏子乔那老贼，这次算是被狠狠打了一记闷棍！王钦伏法，断其一臂！看他还如何嚣张！”
“此乃天理昭昭，报应不爽！”欧阳修抚须微笑，眼中却带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，“然夏竦老奸巨猾，断不会善罢甘休。我等需乘胜追击，将新政深入推行，方不负陛下信任，不负边关将士之血泪！”
“永叔所言极是！”范仲淹端坐主位，神色沉稳，眼中却闪烁着锐利的光芒，“王钦伏诛，只是开始。西北军粮案，暴露边备积弊之深！‘修武备’、‘均公田’、‘减徭役’诸策，当速速落实！吏治之清，乃新政根本！‘择官长’、‘明黜陟’，刻不容缓！”
众人纷纷点头，商议下一步方略。富弼看向欧阳修：“永叔，此次多亏你那位‘史笔如椽’的崔修撰！若非他传递李佑甫密信，我等也难以如此精准地抓住王钦要害！”
欧阳修颔首，眼中满是欣慰：“皓月此子，心志坚定，才识过人，更难得是那份赤子之心！假以时日，必成大器！此次风波，他身处漩涡中心，恐已为夏党所忌恨。我等需多加留意，护其周全。”
初五，兵部侍郎府，涵虚堂。
阳光透过雕花窗棂，洒在铺着软垫的矮榻上。崔?端坐榻前，面前摊开一本《千字文》。年仅七岁的李松（字幼安）依偎在他身侧，仰着小脸，乌溜溜的大眼睛满是崇拜与专注。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”崔?声音清朗，耐心讲解着字义典故。他并未拘泥于死记硬背，而是结合天文地理、历史传说，将枯燥的文字化作生动的故事。李松听得津津有味，不时举手发问，稚嫩的童音充满好奇：“先生先生！‘辰宿列张’是说天上的星星排着队吗？像爹爹点兵那样？”
崔?莞尔一笑，轻抚李松头顶：“幼安聪慧！辰宿列张，是说日月星辰，在浩瀚的宇宙中，如同列队的士兵，各安其位，运行不息。这便是天地运行的法则，亦是人间秩序的映照。”他随手在纸上画出简易的星图，讲解北斗七星、二十八宿，引得李松惊叹连连。
王慧仪静静坐在不远处的绣墩上，手中虽拿着一卷书，目光却始终流连在崔?与李松身上。看着儿子那从未有过的专注与欢欣，看着崔?那清俊侧脸上温和耐心的神情，她心中涌动着难以言喻的暖流与满足。阳光勾勒出崔?挺拔的身姿，他讲解时微微低头的弧度，执笔时骨节分明的手指，都带着一种沉静而温润的魅力，让她移不开眼。
午膳时分，精致的菜肴摆满小桌。王慧仪亲自布菜，笑语盈盈。席间只有三人，气氛却异常温馨融洽。李松叽叽喳喳地向母亲复述着先生讲的故事，王慧仪含笑倾听，不时为崔?添菜。崔?举止得体，言语温和，偶尔与李松互动，引得王慧仪掩唇轻笑。这一刻，涵虚堂内，仿佛真如一家三口般其乐融融。
午后，李松被带去午憩。王慧仪亲自为崔?续上香茗，脸上的笑容渐渐敛去，染上一丝忧色。
“崔先生，”她低声道，“老爷他……近日处境愈发艰难了。王钦之事，虽非老爷直接出手，但夏相疑心已起。如今兵部大小事务，夏相皆绕过老爷，直接委派其心腹处置。老爷他……已被彻底架空了。”
崔?放下茶盏，神色平静：“夫人不必过于忧心。夏相此举，不过是困兽犹斗。李侍郎深明大义，弃暗投明，虽一时受制，然邪不压正，长夜虽寒，黎明终至。范公、欧阳公等，必不会坐视忠良受屈。”
他声音沉稳，目光清澈而坚定，带着一种抚慰人心的力量。王慧仪看着他，心中的焦虑竟奇迹般地平息了几分。她轻叹一声：“但愿如先生所言。只是……这长夜漫漫，不知何时才能看到曙光……”
“夫人且放宽心。”崔?温言道，“守得云开，方见月明。”
王慧仪深深看了他一眼，眼中情愫复杂难明。眼前的男子，身处风暴中心，却依旧如磐石般沉稳，如明月般清朗。这份气度风骨，让她心折，更让她心中那缕异样的情愫，悄然滋长。
暮色四合。
崔?婉拒了王慧仪再三挽留用晚膳的好意，告辞离去。王慧仪送至二门，目送他清瘦的身影消失在回廊尽头，心中怅然若失。