他放下酒杯，目光坦然地迎上颜清秋忧心忡忡的眼眸，声音沉稳而清晰：“颜大家好意，崔?心领。然，崔某为官，非为虚名，非为利禄。读圣贤书，所学何事？无非‘为天地立心，为生民立命’！前朝‘天书’之祸，耗空国帑，荼毒百姓，殷鉴不远！今夏相等人，结党营私，阻挠新政，其行径与前朝蠹虫何异？若人人明哲保身，视而不见，听而不闻，则积弊愈深，国将不国！崔某既为史官，执笔如执戈，岂能因惧祸而缄口？岂能因畏死而失节？”
他顿了顿，语气愈发沉凝：“至于新政，崔某亲眼所见，其‘均公田’、‘减徭役’、‘择官长’诸策，确为利国利民之举！范公、欧阳公等人，心怀社稷，呕心沥血，崔某虽位卑，亦愿以笔为盾，略尽绵薄之力！纵使前路荆棘密布，纵使身陷囹圄，此志不改，此心不渝！”
一番话，掷地有声，如同金玉交鸣！字字句句，皆发自肺腑，带着一股浩然正气与虽千万人吾往矣的决绝！
颜清秋怔怔地看着他。眼前的青年，清俊依旧，眉宇间却再无初遇时的疏离与谨慎，取而代之的是一种磐石般的坚定与澄澈如水的赤诚！他那句“执笔如执戈”、“为天地立心，为生民立命”，如同惊雷，在她心中炸响！她见过太多人，有贪婪的，有懦弱的，有虚伪的，有精于算计的……却从未见过如此纯粹、如此执着、如此……不惜以身殉道的灵魂！
她心中那因担忧而生的怒气，瞬间被一种巨大的震撼与难以言喻的悸动所取代！她看着他清亮的眼眸，仿佛看到了自己从未企及、也从未敢想的境界！一股复杂的情绪涌上心头——有对他“迂腐”的愤懑，有对他安危的揪心，更有一种……被深深吸引、甚至自惭形秽的悸动！
“你……你真是……”颜清秋张了张嘴，想骂他“冥顽不灵”，想斥他“不知死活”，最终却只化作一声长长的叹息，带着一丝无奈与……难以言喻的怜惜，“罢了！罢了！你既心意已决，我说再多也是枉然！”
她端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑入喉中，却压不住心头的翻涌。她放下酒杯，声音带着一丝疲惫与沙哑：“崔皓月，你记住今日之言！也记住……我今日之劝！前路凶险，你好自为之！若……若真有寸步难行之时……”她顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，最终化作决然，“琼玉阁……或可为你留一扇门。”
崔?心中一震！颜清秋此言，无异于承诺庇护！这情意，重逾千斤！他起身，对着颜清秋深深一揖：“颜大家今日之言，崔?铭记五内！大恩不言谢！他日……若真有山穷水尽之时，崔某必不忘今日之诺！然此刻，崔某……告辞了！”
说罢，他不再停留，转身大步离去。背影挺拔如松，带着一往无前的决绝。
颜清秋没有挽留，也没有回头。她只是静静地坐在那里，望着窗外波光粼粼的河面，任由微风吹动她的发丝。许久，她才缓缓抬手，指尖拂过方才崔?坐过的椅背，仿佛还残留着他身上的松墨冷香。一滴清泪，毫无征兆地滑落，滴入杯中残酒，漾开一圈无声的涟漪。
“真是个……傻子……”她低声呢喃，声音带着一丝哽咽，却又蕴含着一种难以言喻的复杂情愫，“可这世上……怎会有这样的傻子……”
与此同时，陶府书房。
气氛却与“听雨轩”的沉重截然不同，而是充满了压抑的怒火与冰冷的算计。
陶婉言端坐主位，面沉如水。她面前摊开一份盐铁司发回的文书，上面鲜红的“驳回”印章刺眼无比！旁边，是“隆兴营造”掌柜呈上的密报：盐铁司仓部郎中周平（字正甫）以“盐引勘合文书不全，需补‘漕司保状’”为由，驳回了陶家申请盐引的请求！而所谓的“漕司保状”，根本是闻所未闻的要求！
“漕司保状？”陶婉言冷笑一声，指尖在文书上重重一点，“好一个周正甫！好一个闻所未闻的‘保状’！这分明是故意刁难！是郑承宗那条疯狗在背后捣鬼！”
陶承良站在一旁，脸色铁青：“没错！我打听清楚了！周平前几日刚收了郑国公府三公子郑承宗送去的两匹西域汗血宝马！价值千金！这分明是郑承宗那厮嫉恨我们在工部抢了他的生意，故意使绊子！他这是要断了我们进军盐业的路！”
陶婉言眼中寒光闪烁。她精心布局，打通关节，眼看盐引就要到手，却被这莫须有的“保状”卡死！郑承宗！这个仗着国公府权势横行霸道的纨绔，竟敢如此明目张胆地阻挠她！
“啪！”一声脆响！陶婉言猛地将手中的青玉茶盏摔在地上，碎片四溅！她胸口剧烈起伏，绝美的脸庞因愤怒而微微扭曲，眼中燃烧着熊熊怒火与不屈的斗志！
“郑承宗！”她一字一顿，声音冰冷如刀，“你以为……这样就能拦住我陶明玉？！盐引……我要定了！这汴京商道……我陶家也站定了！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。怒火解决不了问题。她走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇，快速写下几行字：
“一、重金收买盐铁司仓部吏员，务必弄清‘漕司保状’究竟是何物，何人可出具？有无变通之法？
二、查清周平所有产业、家眷喜好、外宅所在！尤其是……他有无把柄？
三、备厚礼，三日后，我亲自拜访……转运使司副使李大人！”
写罢，她将笺纸递给陶承良，眼神锐利如鹰：“哥！按此行事！不惜代价！我要让周平……让郑承宗知道，我陶明玉，不是任人拿捏的软柿子！”
窗外，阳光炽烈。陶婉言独立窗前，身姿挺拔，如同一株傲雪寒梅，在突如其来的风暴中，绽放出更加凛冽夺目的锋芒！汴京商道的棋盘上，一场无声的厮杀，已然拉开序幕！