崔?难得清闲，正在小院中整理晾晒的书卷。护龙河畔的柳枝已抽出嫩绿的新芽，带来一丝春日的暖意。院门被叩响，陶承良提着一坛酒和几包卤味，笑嘻嘻地走了进来。
“皓月兄！恭喜高升啊！翰林院修撰！啧啧，听着就威风！今日小弟做东，咱们不醉不归！”陶承良嗓门洪亮，驱散了小院的清寂。
崔?见到好友，脸上也露出真挚的笑容，多日来的压抑稍减：“子安兄来得正好，我正愁无人对饮。”两人就在院中石桌旁坐下，摆开酒菜。
酒过三巡，陶承良话匣子打开，先是抱怨妹妹陶婉言管束太严，零花钱减半，又得意地吹嘘自己如何拿下工部河工订单，如何与赵主事称兄道弟。崔?含笑听着，偶尔插言几句。
话题渐渐转向朝堂。陶承良压低声音：“皓月兄，你那篇文章，真是……石破天惊！连我这种不懂朝政的，看了都热血沸腾！不过……夏相那边，怕是恨得牙痒痒吧？你可得小心些！”
崔?神色平静，端起酒杯抿了一口：“在其位，谋其政。史官执笔，但求无愧于心。至于其他……兵来将挡，水来土掩罢了。”
“好气魄！”陶承良竖起大拇指，随即又凑近些，“对了，听说范相公他们新政，要在市易、漕运上动大刀子？可有此事？我妹妹最近忙着打通商路，对这些风声紧张得很。”
崔?心中了然。陶婉言精于商道，对政策风向自然敏感。他略一沉吟，道：“新政确在筹划‘均输法’、‘市易法’，意在平抑物价，打击豪商垄断，畅通货物流转。漕运方面，亦在整顿纲运，革除积弊，减轻百姓负担。此乃利国利民之举，然推行之初，必触动既得利益，阻力不小。”他点到即止，并未透露更多细节。
陶承良似懂非懂地点点头：“哦……原来如此。那我得提醒婉言，早做打算。”他眼珠一转，又问道，“那盐政呢？听说范相公要严打私盐，整顿盐引？这……对盐商影响可大了！”
崔?看了他一眼，心中明镜一般。陶家果然对盐利有意！他正色道：“盐铁乃国家命脉，私盐泛滥，侵吞国税，危害民生。整顿盐政，势在必行。然其中关窍复杂，牵涉甚广。子安兄，听我一句劝，盐利虽厚，却如虎口夺食，非根基深厚、背景清白者，轻易莫要涉足。令妹经商有道，不若在绸缎、营造等本业上深耕，更为稳妥。”
陶承良讪讪一笑：“是是是，皓月兄金玉良言！我回去定当转告婉言！”
两人又闲谈片刻，陶承良酒足饭饱，告辞离去。崔?独自收拾杯盘，望着陶承良远去的背影，若有所思。陶婉言……这位精明强干的陶家女公子，其目光显然已投向利润更为丰厚的盐业。然而，那片水域的凶险，远超她的想象。夏竦、郑国公府……盘踞其间的巨鳄，岂是易与之辈？
翌日，清风茶肆。
崔?应欧阳修之约而来。欧阳修面色略显疲惫，但眼神依旧锐利。他屏退左右，低声道：“皓月，夏竦一党近日动作频频。他们弹劾你不成，转而攻讦新政在地方推行‘操切’、‘扰民’，尤其抓住河北路‘均公田’引发的一起民乱大做文章。陛下虽未表态，但已有疑虑。”
崔?心头一紧：“那范公……”
“希文兄压力很大。”欧阳修沉声道，“他需要更多实据，驳斥流言，证明新政利大于弊！你在翰林院，接触地方奏报、实录旧档，可曾留意到新政推行确有成效、百姓得惠的实例？尤其是……与‘均公田’、‘减徭役’相关的？”
崔?凝神思索。他近期整理地方志书及前朝田赋档案时，确实留意到一些线索。他立刻道：“回大人，下官在整理京东路青州府志时，见其记载：仁宗初年，该府因豪强兼并，田赋不均，流民甚众。后经时任知府清查田亩，均平赋役，流民渐归，荒地复垦，府库渐丰。其法虽不及新政‘均公田’系统，然成效显着，可为佐证！另，下官查阅太宗朝实录，见有大臣奏请‘减冗役以苏民困’，太宗纳之，裁撤部分不急之役，民间称颂，载于史册。此皆可证‘均平’、‘减役’乃安民富国之良策！”
“好！甚好！”欧阳修眼中精光一闪，“青州之例，太宗旧事，皆有力佐证！你速将相关记载摘要整理，标注出处，务必详实！我要以此，狠狠回击那些污蔑新政‘扰民’的谬论！”
“下官遵命！”崔?肃然应道。他心中涌起一股激流。沉潜书海，并非无为，而是为了在关键时刻，亮出最锋利的史笔！这，便是他此刻能为新政、为范公所做的！
辞别欧阳修，崔?走出茶肆。天空依旧阴沉，但一缕微光顽强地穿透云层，洒在汴河粼粼的水面上。他深吸一口气，步履沉稳地走向翰林院。他知道，平静的表象之下，风暴正在汇聚。而他，这位年轻的翰林修撰，已握紧了手中的笔，准备迎接那即将到来的、更猛烈的风雷！护龙河的流水，在他身后静静奔涌，带着沉潜的力量，奔向未知的远方。