“好好好！”魏老喜形于色，当下便拉着崔?去柜台后商谈细节，拟定了一份双方都满意的简单契书，约定次日便可来书坊领活计。
王介之在一旁笑而不语，看着崔?妥善安顿了生计根本，眼神中也满是欣慰。他仿佛完成了引路者的使命，又略坐了片刻，与魏老叙谈几句，便起身告辞：“崔兄既已安顿妥当，魏老也非外人，小弟今日还有他事缠身，就先行一步了。崔兄安心在此，与墨香为伴，静待春闱便是！”言辞洒脱，并无刻意施恩之态。
崔?再次郑重谢过。王介之笑着摆摆手，潇洒离去，宝蓝色的披风在门口微光中一闪，便汇入了大相国寺街市的人流。
送走王介之，崔?的心并未立刻放松下来。他没有马上离开墨韵书坊，而是在魏老的许可下，在铺子里静静观赏起那些名家字画。从李成的寒林图到郭熙的山水，这里的每一幅作品都让他如入宝山，沉浸其中，细细揣摩笔意、章法、气韵，浑然忘却了时辰。
直至午时将尽，腹中鸣响，他才猛然惊觉。魏老笑呵呵让他先去用饭，明日再来。
走出墨韵书坊那清雅的木门，温暖的阳光已有些刺眼。大相国寺外围依旧热闹非凡。香客信士摩肩接踵，摊贩的叫卖声此起彼伏。各色小吃摊的香气弥漫开来，勾动着人的食欲。
崔?腹中确实空了。那枚小小的银锞子和昨晚卖字的铜钱还在怀中。他寻了个看上去干净些的卖素羹和肉饼的摊子，要了一碗素羹、两个热腾腾的肉馅胡饼。总共花了十六文钱，这在汴京已算是相对便宜实惠的一餐。肉饼酥香，素羹鲜暖，热乎乎地下肚，驱散了不少寒意。
正当崔?低头专心用饭时，一阵压抑的争执声从不远处的一个字画摊传来。那摊位的主人是个须发斑白、佝偻着背的老者，满脸愁苦无奈。摊位前站着几个衣着光鲜但神色倨傲的年轻公子哥，为首一人面皮微黄，眼神不正，正捻着摊上一幅《岁寒三友图》的卷轴，口中啧啧讥讽。
“老头儿，这种货色也敢叫价一百文？这三笔竹子画得歪歪扭扭，石头虚浮无力，青松更是死板僵硬，连路边顽童涂鸦都不如！拿去糊墙都嫌丑！十文钱，爱卖不卖！”
那老者面红耳赤，又不敢反驳，只是唯唯诺诺：“郑…郑公子，小的这画虽非名家手笔，也是…也是熬了一冬心血，光是好纸好墨就耗去三四十文……”
“呸！就这破纸烂墨！还敢提钱？”那被称作郑公子的年轻人冷笑一声，手指用力一捻画轴，“十文，不卖？那就别怪我帮你长长记性！”他身后的几个帮闲模样的人立刻摩拳擦掌上前一步，狞笑着盯住老者那些可怜的画作。
老者吓得面如土色，嘴唇哆嗦着说不出话。
周围的摊贩行人都低头匆匆而过，无人敢上前。这郑公子似乎是此地的常客，众人皆知其有些背景，平时便有些欺行霸市。
崔?眉头微蹙，方才魏老墨韵书坊里的暖意还在心头盘旋，眼前这一幕却似一盆冷水当头浇下。他认得那幅《岁寒三友图》，用笔虽显拘谨，但松竹梅的形态、空间穿插已有章法，设色亦古雅，看得出老者的功底和一丝不苟的态度，绝非郑公子口中所言的“连顽童涂鸦不如”。他放下手中的半块胡饼，缓缓站起身。
刚走出几步，一个身影比他更快地插了过去。
“郑兄，何必与老人家为难？”声音清脆熟悉。
崔?一看，却是方才告辞离去的王介之！他不知何时去而复返，此刻就挡在郑公子与那老者之间，脸上依旧是那明朗洒脱的笑容，手里还捧着一个刚买的食盒，显然并未走远，只是去买东西了。
那郑公子显然认识王介之，脸上的跋扈收敛了几分，但依旧梗着脖子：“王公子？你怎么管起这闲事了？这老东西的东西本就卖得贵，还不知好歹！”
“此言差矣。”王介之笑容不变，眼神却淡了一些，“书画之道，见仁见智。郑兄眼光独到，但老人家熬冬辛苦也是实情。这样吧，这幅画我看着古意尚存，颇有几分趣味，小弟出一贯钱，买下了。如何？”他从怀里掏出一贯铜钱，不由分说塞到那还在发愣的老者手中。
一贯钱！周围响起低低的吸气声。这价钱足以让老者眉开眼笑了！
郑公子脸上红一阵白一阵。王介之这一手，既打乱了他的计划，用一贯钱狠狠扇了他的面子，又保全了他自己的颜面。他狠狠剜了一眼那老者和王介之，最终目光落在王介之身后不远处的崔?身上。
崔?刚才起身的意图也被郑公子看在眼里。
“哼！”郑公子冷哼一声，对着王介之勉强拱拱手：“王公子好阔气！佩服！今日就看在你的面子上！”他转而对着老者，声音阴冷：“老东西，算你走运！下次再碰上，可没这般好事了！”说罢，又瞥了崔?一眼，那目光中的阴鸷和一种“我记住你了”的威胁不言自明。
他一挥手，带着那几个泼皮悻悻离去。
惊魂未定的老者连声向王介之道谢。王介之只是笑着摆摆手，示意无事，顺手拿起那幅《岁寒三友图》，并未多看便交给了身后的崔?：“画不错，归你了。留着赏玩或者改日裱起来都成。”他语气自然，仿佛随手送出一件小玩意儿，对郑公子的威胁毫不在意，也并未对崔?之前的举动有任何询问。
崔?接过那尚带着老者体温的卷轴，心中感慨万千。这位王公子的行事，当真是率性中透着侠义。他看了一眼郑公子离去的方向，又将目光落在王介之脸上，郑重道：“王公子援手之德，又添一笔。崔?记下了。”
王介之哈哈一笑，拍拍崔?的肩：“不值一提！些许小事，扰了崔兄用饭兴致。我这买的樊楼肉脯和蜜饯果子正好当点心，走，寻个茶肆坐坐？”他扬了扬手中的食盒。
崔?摇了摇头：“多谢公子美意。今日得蒙魏老赏识，已定下契书。方才观看墨宝心得颇多，正欲回去整理思绪，也为明日誊抄做个准备。”他婉拒了邀请。不是不识抬举，而是深知，今日已欠王介之多矣。王公子越是慷慨洒脱，他心中那柄名叫“自知”的尺子便越是清晰。眼下更重要的是将书坊的契书真正落到实处，稳住根基，潜心向学。
王介之也不勉强，洒脱一笑：“崔兄志心学海，介之佩服！也好，那小弟便先走一步，改日再来墨韵书坊叨扰兄台笔墨！”他冲崔?拱拱手，便又带着那魁伟仆人，融入熙攘人潮。
崔?拿着那幅意外的《岁寒三友图》，站在喧嚣渐起的寺市街头。怀中揣着书坊的契书，心头却记挂着那郑公子离去时怨毒的眼神。这位锦衣纨绔视其如蝼蚁，却因王介之横插一手而折了脸面。那阴狠的一瞥，如芒刺在背。
汴京的路，非但有雪化后的泥泞，更有这繁华之下的暗流与人心的深壑。一面是魏老品鉴的墨香雅韵与王公子的磊落豪情，一面是郑公子这等权贵爪牙的横眉冷对。崔?紧了紧手中的画卷，指节因用力而微微发白。
他抬头望了望天色。冬阳偏西，寒意又将卷土重来。
“当自砥砺。”他默念一句，不再停留，转身向着“悦来”客栈所在的那条偏僻小胡同走去。雪后初晴的暖光短暂地拥抱过他，映着那笔挺而孤直的背影，拖出一道沉静坚韧的痕迹。