数日后，一个风尘仆仆、衣衫褴褛的身影，历经艰险，终于抵达郤氏庄园。竟是周鸣早年流亡时收留、后因资质所限留在齐鲁边境一带行医、暗中传递消息的弟子——淳于毅！他形容枯槁，眼中布满血丝，左臂用布条吊着，布条上渗着暗红的血渍。
“先生！”淳于毅见到周鸣，未语泪先流，扑通一声跪倒在地，“弟子…弟子无能！未能…未能阻止…”
淳于毅带来了楚国异化的第一手、血淋淋的见证。
“弟子在陈蔡行医，听闻贰国之事，便想靠近看看楚人到底如何‘神算’…”淳于毅的声音因恐惧和悲愤而颤抖，“城…城破之后…弟子混在流民中进了城…那…那不是城…是地狱！”
他描述着地狱般的景象：倒塌的房屋还在冒烟，街道上随处可见被踩踏得不成人形的尸体，有士兵的，更多的是平民的。许多尸体身上没有兵器伤痕，而是口鼻塞满泥土，或背部插着箭矢——那是被驱赶填壕时从背后射杀的逃兵！侥幸活下来的人，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。空气中弥漫着尸臭、焦糊味和浓重的血腥气。
“弟子…弟子想去救治伤者…却看到…看到楚军的‘太卜’和‘天机郎’们…”淳于毅的牙齿格格打颤，“他们在…在城守府邸的废墟上…支起了香案！他们…他们把从守城军士和…和那些被驱赶的丁壮身上搜出来的名册…堆在案上！然后…然后他们拿出算筹…就在那血还没干透的地上…就在那些尸首旁边…开始推演！一边推…一边还向一个叫‘兵主’（蚩尤？）的神牌祷告！说…说‘算得精准，献祭足数，蒙神恩佑，故克城神速’！”
淳于毅猛地抓住周鸣的衣袖，指甲几乎要嵌进去：“先生！他们…他们把活生生的人命！把人命当成献祭给鬼神的…牲醴！把您的算策…当成…当成和鬼神做交易的筹码！弟子…弟子想冲上去…可…可被楚兵发现…这手臂…”他指着自己吊着的伤臂，声音哽咽，再也说不下去。
周鸣静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛戴上了一副石雕的面具。只有他背在身后、紧握成拳的双手，指节捏得惨白，微微颤抖，泄露着内心翻江倒海般的惊涛骇浪。
他构建模型，是为了减少无谓的牺牲，优化资源的利用，让决策更清晰。而楚人，却用它来精确计算需要多少生命作为祭品，才能换来一次“神佑”的胜利！这已经不是简单的曲解，这是对他智慧内核最彻底的亵渎和最恶毒的异化！数理，这本应指向光明的工具，在楚地巫鬼的坩埚中，被淬炼成了嗜血的邪刃！
“观射父…天机院…”周鸣低声念着这两个名字，声音冷得像冰。那个窃取了他学说皮毛的太卜，那个将理性殿堂扭曲成巫术巢穴的机构！
“弟子…弟子还探听到，”淳于毅缓了口气，继续道，“楚王对那观射父极为宠信，言必称‘天算’。那‘天机院’规模日盛，不仅收拢楚地巫觋，还重金招揽中原失意士人，甚至…甚至可能有齐地旧识投奔！他们在编纂一部大书，叫什么…《楚髀算鬼经》！把您的推演之法，和楚地的《九歌》、《山海》异兽、五行巫咒全都混在一起！还说…还说这是得了‘河洛真传’，比您…比您在齐晋的‘小道’更近天道！”
“小道？”周鸣的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度。在楚人眼中，他那试图剥离神秘、寻求客观规律的“数理”，竟成了不如其“算鬼通幽”的“小道”！
愤怒吗？当然有。但更深的，是一种彻骨的悲凉和无力。他意识到，自己或许永远无法完全掌控思想的流向。就像一粒种子，落在沃土可成嘉禾，落在荆丛便成荆棘，落在沼泽…便只能开出糜烂而妖异的花。楚国的异化，是那片土地深厚巫鬼文化土壤的必然结果。他的学说，不过是为这古老的巫术传统，提供了一件看似更“精密”、更“有说服力”的新装。
“先生，我们…能做些什么？”田牧看着周鸣沉寂如渊的脸色，担忧地问。
周鸣沉默良久，目光投向南方，仿佛穿透重重关山，看到了那笼罩在香火与血腥迷雾中的郢都。许久，他才缓缓开口，声音疲惫而沙哑，带着一种洞悉宿命般的苍凉：
“思想的洪流，一旦决堤，便非一己之力可导。楚风已炽，其道已成。我们能做的…”他顿了顿，目光扫过案上晋国西戎的地图，扫过算筹盘上晋楚未来可能碰撞的推演模型，“…唯有在此地，在晋国，让这‘数理’之光，尽可能…保持它本来的面目。至少，不让它彻底…沦为嗜血的鬼火。”
他走到窗边，推开一条缝隙。新绛干冷的空气涌入，冲淡了书房内令人窒息的压抑。远处，晋国军营中传来隐约的、有节奏的金铎与鼓点之声——那是他设计的“铎鼓定行阵”正在操演。声音铿锵，秩序井然，带着一种冰冷的、属于人间的力量感。
荆楚的巫风在南方呼啸，带着血腥的甜香和玄奥的呓语。而在这汾水之畔，理性的算筹仍在冰冷的石板上，沉默地推演着人间的兴衰与铁血的争锋。周鸣知道，他与那个被异化的、远在南方的“影子”之间的较量，才刚刚开始。这不再仅仅是智谋的对抗，更是两种截然不同的文明力量，对“智慧”本质的争夺。他的学说，他的孩子，在郢都的泥潭中挣扎嘶吼，而他，只能在这北方的堡垒里，孤独地守护着那一点尚未熄灭的、纯粹的理性星火。