兆民城的二十三国格局，本就是无数战争吞并的结果。百年前这里尚有四十个凡国，历经血火洗礼，才剩下如今的二十三个。百年平静如同一层薄冰，终究被辽原国与燕云国的冲突撞碎。
辽原国的王帐内，牛油烛火跳动着，映照着国主阿尔达黝黑的脸庞。他身着绣着金鹰图案的皮袍，手中银碗里的马奶酒泛着泡沫，却迟迟没有饮下。帐外，五十名修士正盘膝打坐，结丹期修士的灵力波动如同闷雷，而坐在最上首的元婴大能，周身气息凝如实质，连烛火都不敢在他身侧晃动。
“修士大能们，我敬你们一杯。”阿尔达端着银碗，微微躬身。他身后的几位大臣也连忙举杯，腰弯得更低——为了请这些修士出手，辽原国几乎掏空了国库，将百年来收集的灵草、灵花悉数奉上。那些在凡人眼中只是好看的花草，在修士看来却是修炼的珍宝，尤其是一株三百年份的“凝露草”，据说能助结丹期修士稳固境界，光是这株草，就耗费了辽原国三个浩特的牛羊。
但阿尔达觉得值。燕云国的火器越来越厉害，去年边境冲突中，神机营的火铳队一次齐射，就放倒了他两百名最精锐的骑兵。若不请修士相助，别说吞并燕云国，怕是再过十年，连草原都要被对方的铁蹄踏平。
他捧着银碗，挨个向修士敬酒。结丹期修士们大多闭着眼，连眼皮都没抬一下，仿佛眼前的凡国国主不过是空气。阿尔达的拳头在袖中攥紧，脸上却依旧挂着笑容——他知道，请这些“上仙”出手，就得放下身段，哪怕对方连一个眼神都吝啬给予。
直到走到上首的元婴大能面前，阿尔达才停下脚步。这位修士身着紫袍，面容枯槁，发髻用一根玉簪固定，周身萦绕着淡淡的灰雾，正是号称“通天仙尊”的元婴后期修士。这名号在兆民城的低阶修士圈里如雷贯耳，传闻他曾一怒之下移起百丈巨山，将一个不服管教的山寨砸成平地。
“仙尊，晚辈敬您。”阿尔达的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将银碗举过头顶。
通天仙尊终于睁开眼，他的瞳孔呈灰白色，仿佛能看透人心。“不必多礼。”他的声音沙哑如磨砂，“我等修士既应了你的请求，自然会履约。”
阿尔达心中一喜，刚要说话，却听对方继续道：“不过，你需记好——攻下燕云国后，境内所有的灵矿场，包括锻铁城的铁矿脉，都必须由我们接收。”
“这……”阿尔达脸色微变。燕云国的铁矿是其锻造火器的根基，也是他最想得到的资源。但看着通天仙尊灰白色的瞳孔，到了嘴边的话又咽了回去。他深吸一口气，咬牙道：“是！仙尊放心，只要能拿下燕云国，灵矿场全归仙尊处置！”
“很好。”通天仙尊微微颔首，重新闭上眼，“下去吧。明天一早启程，三天之内，必破燕云国。”
最后几个字带着不容置疑的威压，帐内的烛火猛地一暗，连空气都仿佛被冻结。阿尔达只觉得胸口一闷，连忙躬身退下，直到走出王帐，才敢大口喘气，后背已被冷汗浸湿。
“国主，这老怪物太嚣张了！”身后的大臣忍不住道，“灵矿场要是给了他们，我们攻下燕云国还有什么意义？”
阿尔达望着草原上的月亮，沉默片刻后道：“等灭了燕云国，有的是办法对付他们。”他眼中闪过一丝狠厉，“修士再厉害，也是血肉之躯。只要他们敢踏入燕云国的土地，就别怪我用‘那个东西’招待他们。”
大臣们对视一眼，都从对方眼中看到了了然。去年从西域商队手中买来的“爆炎符”，虽然只有三张，却据说是某位修士炼制失败的作品，威力足以炸塌一座城楼。若是用得好，未必不能给这些高高在上的修士一个教训。
王帐内，通天仙尊听着帐外的脚步声远去，嘴角勾起一抹冷笑。他指尖弹出一缕灰雾，落在身前的矮几上，瞬间化作一株凝露草。“凡人心思，果然龌龊。”他低声自语，“不过也好，正好借你们的手，清理掉燕云国那些碍事的火器，省得我们动手。”
旁边的结丹期修士连忙附和：“仙尊英明。等拿到灵矿场，我们就能提炼出‘玄铁精’，到时候献给鬼灵宗，说不定能换个进入宗门修炼的名额。”
通天仙尊不置可否，重新闭上眼。在他看来，凡国的战争不过是修士博弈的棋盘，燕云国、辽原国，都只是棋子而已。至于那所谓的火器，在元婴修士的神通面前，不过是些小孩子的玩具。
燕云国的夜晚静得可怕。往日喧闹的街道空无一人，只有巡城士兵的甲胄声在巷弄间回荡。城墙根下，几辆马车正趁着夜色偷偷摸摸地往外赶，车帘缝隙里露出富家子弟惊慌的脸，这些有钱有门路的早已收拾好细软，只想逃离这座即将被战火吞噬的城池。
客栈二楼的窗内，流萤望着空荡荡的街道，皱眉道：“凡人战争就是麻烦，辽原国那边有修士帮忙，燕云国怕是撑不住了。”
景初趴在窗边，看着城门口那些相拥而泣的百姓，小声道：“流萤姐姐，要不我们帮帮他们吧？”
“别闹。”流萤敲了敲她的额头，“师尊说过，不许插手凡国的事，这是规矩。”
“可灭国就会死很多人啊。”景初的声音带着急意，“我们不是插手战争，是救那些无辜的人，这不一样的。”
流萤一愣，张了张嘴却没说出话来。她低头看着自己的手——这双手能轰碎山岳，能撕裂罡气，此刻却对着凡人间的苦难犹豫不决。是啊，她们或许改变不了战争的结局，却能救下那些在战火中挣扎的性命。
“唉，真是怕了你了。”流萤无奈地叹气，指尖的雷纹悄然亮起，“就陪你胡闹这一次，要是被师尊知道……”
“不会的！”景初立刻笑起来，眼睛在夜色里亮晶晶的，“我们只救人，不打架，爹爹不会说的。”
窗外的月光洒在街道上，映出两个悄然跃出客栈的身影。她们不知道，这看似简单的决定，将会把她们卷入一场远超想象的风波之中。
燕云国皇宫的内殿，烛火摇曳，映着唐渊鬓边新增的白发。他枯坐案前，看着铺开的舆图，手指在阴山关的位置反复摩挲，指腹的薄茧几乎要磨破舆图上的墨迹。
“父皇……父皇……”
珠帘轻响，一身素裙的唐嫣仪快步走进来，裙摆扫过地面，带起细碎的风声。这位十八岁的公主眼眶通红，手里还攥着半块没吃完的糕点——那是今早她给父皇送的，如今糕点已凉，父皇却一口未动。
唐渊抬头，看着女儿焦急的模样，喉结滚动了几下，最终化作一声长叹：“嫣仪啊，今晚你就走吧。”