初升的太阳跃过山头，金色的霞光洒满凌云宗。演武场上早已站满了弟子，三万道身影按宗门编制列队，整齐划一。流萤扛着镇雷铳，正指导炼体堂弟子扎马步；铁壁挥舞玄钢棍，演示着刚猛的战技；景凝与柳寒分据东西两侧，前者的破妄金剑划出万千金光，后者的冰法凝结出剔透的冰棱，供弟子们临摹。
韩清玄与上官岚则在灵兽园旁，看着新纳入宗门的一批灵兽。这些灵兽是程龙特意从各地搜罗来的：有能吐纳灵气辅助修炼的“灵雾鹿”，双角萦绕白雾，适合初阶弟子；有速度快如闪电的“踏风驹”，四蹄生风，可作代步坐骑；还有背生双翼的“青羽雕”，既能载人飞行，又能预警外敌。
“这些灵兽性子温顺，正好给新弟子作伴。”韩清玄笑道，上官岚正轻抚一头灵雾鹿的鹿角，眼中满是柔和。
高台上，程龙望着下方朝气蓬勃的景象，朗声道：“老祖常说，光靠傀儡与阵法护不住宗门长久！如今咱们虽强，却要向着安澜城第一大宗冲刺！”
“凌云宗！凌云宗！”三万弟子齐声呐喊，声浪直冲云霄。
话音刚落，一道黑影悄然出现在程龙身旁，正是景云。他一袭黑衣，周身灵力内敛，目光扫过全场：“这些灵兽，将奖励给每月考核最努力的弟子。不止如此，宗门库房里的灵宝、丹药，乃至助你们突破境界的资源，只要你为宗门立功，就有资格获得。”
他顿了顿，语气凝重：“日后的秘境探索、外出历练，都会陆续安排。但记住，无论何时，生命第一。保住性命，才能为宗门挣得更长远的未来。”
“是！是！是！”弟子们的回应更加响亮，眼中燃烧着斗志。
景云微微颔首，身影一闪便消失在原地。阳光越发明媚，流萤的喝斥声、铁壁的训练口令、弟子们的呼喝声交织在一起，奏响了凌云宗向巅峰攀登的序曲。
离凌云宗百里外的云层之上，三道身影踏空而立，正是擎苍宗的擎苍上人、千机坊的千机真人，以及幽影楼的幽影老怪。三人目光阴沉地望着远方那片被灵气笼罩的山谷，周身散发着不怀好意的气息。
“擎苍，你上次被景云所伤，修为恢复得如何了？”千机真人抚摸着袖中的傀儡核心，声音带着金属摩擦般的质感。他周身悬浮着数十根银丝，隐约连接着虚空某处，显然暗藏后手。
擎苍上人捏了捏拳头，骨节发出噼啪脆响，眼中闪过一丝戾气：“合体后期的实力已稳，足够应付那小子的四象阵了。倒是你，千机，你的傀儡术真能破开凌云宗的防御？”
“哼，你且看着。”千机真人冷笑一声，指尖猛地结印。远处的虚空突然扭曲，一尊高达千丈的傀儡巨人缓缓浮现，身躯由玄铁与星晶铸就，双眼燃烧着幽蓝魂火，每一步踏下都让云层剧烈翻腾。“这千丈巨人傀，耗费我百年心血，就算是合体巅峰也能一战，定要逼景云吐出重宝！”
幽影老怪裹在黑袍里，声音像鬼魅般飘忽：“别光顾着重宝，那小子的元神才是好东西。合体巅峰的元神，若能炼制成魂丹，足以让我突破大乘。”他袖口无风自动，隐约有无数黑影蠕动，显然是淬毒的暗器。
就在此时，一道黑衣身影毫无征兆地出现在三人面前，正是景云。他负手而立，周身灵力看似平静，却让周围的空间微微凝滞，仿佛连风都不敢轻易拂过。
“本来上次放你们一马，没想到还敢打主意。”景云的声音不高，却清晰地传入三人耳中，带着彻骨的寒意，“既然来了，就留下吧。”他目光扫过那尊千丈傀儡，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“这巨人傀不错，我凌云宗正好缺个守门的，就收下了。”
千机真人脸色一变：“景云，别以为我们三人是来单打独斗！今日定要你付出代价！”他猛地挥手，千丈巨人傀发出震耳欲聋的咆哮，双拳捶胸，引得天地灵气剧烈动荡。
幽影老怪身形一晃，化作一道黑烟缠向景云：“你的元神，归我了！”
擎苍上人则祭出一柄长弓，弓弦上凝聚出一道金色箭芒，直指凌云宗的方向：“景云，识相的就把重宝交出来！否则这一箭射穿你的宗门护山大阵，让你弟子死伤惨重！”
景云眼中瞬间燃起怒火，周身的黑衣无风自动，四象圣兽印的虚影在他身后缓缓展开，青龙咆哮，白虎扬威：“你敢动我宗门一人，今日便让你擎苍宗从安澜城除名！”
“试试就试试！”擎苍上人猛地松开弓弦，金色箭芒带着撕裂空气的锐啸，直逼凌云宗的护山大阵。千丈巨人傀也迈开大步，双拳带着崩山裂石的力量砸向景云，幽影老怪的黑烟则如同附骨之蛆，封锁了所有退路。
云层之上的杀气已凝成实质，仿佛连阳光都被这股凶戾之气切割得支离破碎。擎苍上人双脚稳稳踏在虚空，射天弓的建木弓身泛着幽绿灵光，万年玄铁弓弦被拉成满月，流霜剑化作的千丈冰蓝剑气搭在弦上，弓臂的星辰轨迹亮起，如同一道横贯天际的星河，精准锁定景云眉心。“景云，你可知这‘擎苍·射日’为何名？当年我以半残之躯射出此箭，曾洞穿三座千里山脉，今日便让你尝尝魂飞魄散的滋味！”
千机真人站在百丈外，袖中的千丝突然暴起，万千银丝如蛛网般在虚空蔓延，每一根都闪烁着寒铁特有的冷光。他身前的千丈巨人傀缓缓站直身躯，玄铁铸就的关节处亮起青铜符文，双拳紧握时，指节碰撞的轰鸣竟让下方的云海翻涌成漩涡。“我的‘百炼金刚’傀儡王，融合了三百六十具化神期傀儡的核心，一拳可碎万丈崖壁，今日便用你的骨头来磨利它的拳头！”
幽影老怪早已化作一团翻滚的黑雾，黑雾中隐约可见噬魂刃的漆黑锋芒，百道残魂在雾里嘶吼，每道残魂都带着临死前的怨毒，形成肉眼可见的灰色涟漪。“千魂万鬼爆的滋味，你很快就会知晓。”黑雾中传来阴恻恻的笑声，“你的元神如此凝练，定能让我的魂火再升三阶！”
景云负手而立，黑袍在灵风中猎猎作响，他甚至没看那蓄势待发的三大杀招，目光落在千丈巨人傀的膝关节处，那里的符文比别处淡了一丝，显然是组装时的细微瑕疵。“你们耗费十年准备的杀招，就只有这点门道？”
话音未落，裂空身·撕裂骤然发动！景云的身影在原地留下一道燃烧着朱雀业火的虚影，真身已出现在巨人傀侧方十丈处。他右手食指凝出寸炎指，指尖一寸烈焰如红宝石般剔透，却蕴含着能熔化玄铁的高温，以快到极致的速度点向傀儡膝关节的瑕疵处。“滋啦！！”高温瞬间让玄铁熔化，一缕青烟升起，巨人傀的动作顿时一滞，右腿不受控制地弯了半寸。
“找死！”千机真人大怒，左手猛地捏碎一枚玉简，千丝牵引着上百具子傀儡从巨人傀的胸腔中冲出。这些子傀儡只有丈许高，却个个手持微型弩箭，弩箭上涂着墨绿色的毒液，形成密集的箭雨扑向景云。
景云左脚在虚空轻点，殒神腿·小试发动！千万道腿影在他身侧绽开，每道腿影都带着玄武震荡之力，腿影过处，空气被震出肉眼可见的波纹。“砰砰砰！”上百具子傀儡在接触腿影的瞬间崩碎，玄铁碎片混着毒液飞溅，却连景云的衣角都没碰到。借着反冲之力，他如离弦之箭般冲向幽影老怪的黑雾，沿途的残魂被他周身的四象罡气撞得魂飞魄散。
“噬魂刃·残魂斩！”黑雾猛地收缩，化作一道漆黑刀气，刀气上缠绕着三具扭曲的残魂，直取景云的识海。这一刀避过了所有物理防御，专斩元神！
景云不闪不避，镇岳苍龙体全力运转，淡金色的四象罡气在他体表凝成半寸厚的铠甲，铠甲上青龙虚影盘旋，白虎虚影咆哮。“铛！”刀气撞在罡气上，竟发出金铁交鸣之声，三具残魂被罡气中的朱雀业火瞬间焚烧成灰。他反手拍出遮天掌·小试，丈许掌影带着白虎杀气，如拍苍蝇般拍在黑雾上。“噗！！”黑雾剧烈翻滚，幽影老怪的真身被拍得显露出来，一个干瘦老者，脸上爬满蛛网状的鬼纹，嘴角正溢出黑血。
就在此时，擎苍上人的龙啸箭·震岳已射出！七八支百丈巨箭带着龙吟俯冲而下，箭身缠绕着土黄色的龙脉之气，所过之处，虚空被撕裂出细微的裂缝，下方的山峦传来阵阵震颤，仿佛要被箭威压垮。
景云抬头，眼中闪过一丝凝重，千刃斩·四象合瞬间发动！十道百丈长的气刃在他身前交织成网，气刃上燃烧着朱雀业火，闪烁着白虎庚金之气。“轰！”第一支巨箭撞上气网，箭身寸寸断裂，龙脉之气爆发形成冲击波，却被气网牢牢锁住；第二支、第三支……直到第七支箭，气网终于出现一丝裂痕，第八支箭擦着景云的肩头飞过，带起一串火星，那是射天弓的弓弦摩擦所致，竟连他的护体罡气都没能完全破开！
“合体巅峰的肉身，果然硬得离谱！”擎苍上人咬牙，左手猛地按在射天弓的龙纹处，强行引动龙脉之气。弓臂上的星辰轨迹突然亮起，一颗虚拟的星辰在弓梢处成型，破界箭·虚空开始凝聚！千丈巨箭的虚影在空间缝隙中若隐若现，连景云的龙髓玉都只能捕捉到一丝微弱的空间波动。