“看，翅膀能动的！按这里！” 他指着小鸟背部一个不起眼的凸起。星儿好奇地一按，小鸟内部传来轻微的“咔哒”声，两片小巧的木质翅膀果然缓缓地上下扇动起来。
女孩的眼睛瞬间亮了起来，爱不释手地把玩着新礼物：“谢谢张哥哥！”
趁着星儿注意力全在玩具上，万一乐的目光迅速扫过老友。在愿力视野下，张鹏周身缠绕的业力呈现出淡紫色中夹杂着暗灰的色彩，如同被污染的晚霞。
淡紫色是长期高强度脑力劳动、睡眠不足和职业前景焦虑的典型表征；而丝丝缕缕的暗灰，则显示出他近期可能遭遇了不小的挫折或压力，内心积蓄着无处发泄的烦躁。典型的互联网创业公司中层技术骨干的状态。
“坐坐坐！两个月不见，你小子…嗯，气质沉稳多了啊！”张鹏一边拉开椅子，一边扯了扯汗湿粘在身上的衬衫领口，动作带着程序员特有的不拘小节。
万一乐接过服务员递来的塑封菜单，目光扫过，熟练地在特色菜栏勾选了鲜毛肚、极品黄喉、鲜鸭血、耗儿鱼和老肉片，又把菜单推给张鹏：“看看还要加点什么？我记得你爱吃脑花。”
“还是你懂我！”张鹏嘿嘿一笑，加了一份脑花和豆芽，“最近咋样？听说你辞职了？上次同学群有人神神秘秘地说好像在贵州见过你？搞什么大项目呢？” 他一边问，一边麻利地用茶水烫洗碗筷。
“做点…医药健康方面的投资，小打小闹。”万一乐轻描淡写地带过，把话题岔开，同时把服务员刚端上来的、在冰水里镇着的鲜毛肚夹起几片，放入翻滚的红油锅中，默数七上八下后，捞出沥了沥油，放到星儿面前的小油碟里，“小心烫，吹吹再吃。”
铜锅里的厚重牛油彻底融化，翻滚起密集的气泡，红亮的汤底表面浮满了密密麻麻的花椒和辣椒段，浓郁的麻辣辛香混合着动物油脂的醇厚香气，霸道地刺激着人的嗅觉。
几杯冰镇的国宾啤酒下肚，驱散了些许暑气，也打开了张鹏的话匣子。他开始大倒苦水：
“创业公司？呵，听起来高大上，说白了就是拿命换钱——问题是还他娘的不一定能换到钱！” 他掏出自己那台屏幕有裂痕的手机，点开一个图标设计粗糙的App，“看，我们团队熬了大半年搞出来的智能客服系统！核心算法我亲自调的！结果呢？客户试用两天，甩回来一句‘感觉不够人性化，冷冰冰的’！我他妈…”
他灌了一大口啤酒，压了压火气，“什么叫人性化？能准确理解问题、快速给出解决方案、降低人力成本不就完了？非要它跟你谈人生理想、嘘寒问暖吗？有那功夫我干嘛不直接雇个活人？！”
酒过三巡，桌上的毛肚、黄喉消耗大半，话题很自然地转到了张鹏的老本行——人工智能上。这位资深码农的吐槽如同开了闸的洪水，一发不可收拾：
“国内吹上天的AI三巨头？xx、xx、xx？” 张鹏撇着嘴，一脸不屑，“包装！都是资本包装出来的泡沫！算法核心哪家不是站在谷歌tensorFlow、脸书pytorch这些巨人的肩膀上？顶多就是在人家搭好的地基上搞点内部装修，换换墙纸，刷刷油漆，就敢吹成自主研发、世界领先？脸呢？”
他掰着沾满红油的手指，开始细数家珍：
“要说算法层面真正有点硬核原创东西的，凤毛麟角！第一，北大的李明哲教授团队搞的那个‘太极’机器学习框架，算是独树一帜。他们借鉴了一些微分几何的思想来处理高维数据流形上的优化问题，理论很漂亮，开源社区反响不错，尤其是在生物信息学和复杂系统模拟方面潜力很大。但商业化落地…还早得很。”
“第二，”他伸出第二根手指，“浙大的徐冰团队，搞的‘天元’动态神经架构搜索（NAS）平台，也算半个。能根据特定任务和硬件约束自动搜索最优网络结构，在端侧部署优化上有点东西。但核心还是基于强化学习和进化算法的改良，原创性比‘太极’稍逊，而且对算力要求不低。”
“再往下数？没了！真没了！其他都是修修补补，或者就是拿着开源模型拼命喂数据，搞军备竞赛。”
“那芯片呢？”万一乐适时地给张鹏的杯子添满冰啤酒，又夹了一筷子煮得恰到好处的耗儿鱼。
“哈！芯片？！”张鹏像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，引得邻桌侧目。他赶紧压低声音，脸上带着苦涩和嘲讽：“这就更他妈惨烈了！寒武纪的NpU（神经网络处理器），算国内第一梯队了吧？架构设计确实有想法，专为AI计算优化。但工艺呢？台积电代工，还卡在14n！性能功耗比跟人家7n、5n的怎么比？华为海思的昇腾芯片，牛逼！真牛逼！自研达芬奇架构，算力密度当时让老外都惊了。但是！”他重重地拍了下桌子，“被制裁了！EdA工具禁了，台积电不给代工了！再好的设计也是空中楼阁！现在就是无源之水，靠库存撑着，新一代？难产！”
他凑近万一乐，声音压得更低，带着点神秘：“听说…只是听说啊，上海那边有个保密级别的国家项目，在死磕5n制程工艺，砸了天文数字的钱。但流片（试生产）三次，三次都失败了！良品率惨不忍睹，烧钱烧得肝儿颤！”
说到最敏感、也是最核心的瓶颈——光刻机，张鹏几乎是贴着万一乐的耳朵在说，呼出的热气带着啤酒和火锅的味道：“ASL？那是神！EUV（极紫外）光刻机就是他们的‘神杖’，完全垄断！咱们的上海微电子（SEE），憋了N年，去年搞出来那个SSA800，能搞定28n制程，这已经是零的突破，是重大胜利了！值得放鞭炮！但跟人家能造5n、3n的EUV比？差着马里亚纳海沟那么深的代际呢！而且光源、镜头、精密控制系统…全是卡脖子的玩意儿。”
他顿了顿，眼神里透着一丝不甘和微弱的光：“清华有个团队，在搞电子束直写（E-bea Lithography）技术另辟蹊径。这玩意儿理论上精度可以非常高，能绕过传统光刻的很多限制。但…速度慢得像蜗牛！成本高到天际！工业化量产？猴年马月的事情！现在也就是实验室里做做前沿研究。”
万一乐认真地听着，手指无意识地在沾满水汽的玻璃杯壁上划过。他捕捉到了关键信息：“如果…我是说如果，暂时不追求最顶尖的制程工艺，聚焦于算法架构的极致优化和芯片设计层面的创新，用‘软件’和‘设计’的优势来弥补‘硬件’（制程）的暂时落后？就像…用最顶尖的建筑设计和结构力学，来最大化利用相对普通的建材？”
“bgo！”张鹏眼睛猛地一亮，仿佛找到了知音，用力拍了下大腿，“就是这个思路！现在业内管这叫‘软硬件协同设计’！算法和芯片架构深度绑定，针对特定场景做极致优化！在有限的算力和功耗下，榨干每一分潜力！寒武纪、华为昇腾其实都在走这条路。虽然比不上最顶尖的硬件，但在很多特定应用场景下（比如安防、语音识别、推荐系统），完全可以做到好用、够用！这是目前最现实、也是最有潜力的突围方向！”
他兴奋地说完，突然意识到什么，狐疑地看着万一乐：“等等…你小子问这么细，不会是真想往这火坑里跳吧？搞投资？投AI？”
“在考虑一些可能性。”万一乐依旧神色平静，给张鹏烫了一片毛肚，巧妙地转移话题，“国内有没有那种…不太跟风，坚持搞底层原创，想法比较独特，但又苦于缺钱的小团队或者公司？”
张鹏被毛肚堵住了嘴，嚼了几下咽下去，皱着眉思考起来。几秒后，他猛地一拍桌子（又引来侧目），声音带着点激动：“有！还真有！武汉！有家叫‘九章智能’的小公司！创始人叫周雪松，中科院神经所出来的，绝对是个怪才！放着大厂高薪不要，非要搞什么‘类脑计算’，说要‘让AI像中医把脉一样，能整体感知、动态调和’，而不是西医那种头疼医头脚疼医脚的拆分式思路！你说怪不怪？”
他一边说一边在油腻的手机屏幕上划拉着，终于找到一张照片，递给万一乐看：“喏，这就是他们捣鼓出来的原型机，代号‘伏羲’。看见没？不用传统的硅基cpU\/GpU架构，用的是忆阻器（ristor）交叉阵列来模拟生物神经元的突触连接！理论上能耗能降到传统架构的十分之一甚至更低！学习模式也更接近人脑的脉冲神经网络（SNN）…”
照片上是一个开放式机架，上面插满了布满芯片和LEd指示灯的电路板，闪烁着幽幽蓝光，看起来确实与众不同。
万一乐的目光落在照片上，但在他的愿力视野中，看到的却是另一番景象：那密集电路板上闪烁的LEd指示灯，每一盏都散发出一种纯净、温和、专注的白色愿力！这白色并非刺眼，而是如同上好的羊脂玉，温润内敛。
这与他在那些所谓AI巨头公司公开的宣传照上看到的景象截然不同——那些照片里，西装革履的高管和光鲜亮丽的办公室背景上，往往笼罩着一层或浓或淡的暗金色贪婪业力，以及紫黑色的、因激烈竞争和业绩压力而产生的怨憎气息。
“九章智能”这张简陋原型机的照片，其散发的纯粹愿力，如同浑浊泥塘中的一株白莲。
“他们…很缺钱？”万一乐将手机递还给张鹏，看似随意地问。
“何止是缺钱！”张鹏收回手机，叹了口气，“听说快揭不开锅了！工资都拖欠了俩月！这种搞基础研究、长周期投入的，在国内风投眼里就是毒药！投资人要的是快钱，是用户增长，是市场份额！谁有耐心等你十年磨一剑？周雪松那家伙又轴得很，据说拒绝了不止一家大厂的收购要约，非要坚持自己的路线…唉，理想主义者的悲歌啊。”
结账时，挺着啤酒肚、笑容满面的老板亲自送来了几碗冰镇的红糖冰粉：“张博士是老熟客了，送你们的！解解辣！”
这家开了三十多年的“巷子深”老店，墙面被岁月和油烟熏染成温暖的焦黄色，上面挂满了老板与各路明星、名人的合影，记录着它的辉煌。万一乐的目光却被角落里一张不起眼的泛黄老照片吸引——那是二十多年前，年轻的老板夫妇站在刚开业的小店门口，穿着朴素但干净，脸上洋溢着充满希望的笑容。
在万一乐的眼中，他们身上缠绕的业力是温暖的、充满干劲的浅橙色。而如今，虽然生意依然火爆，老板脸上的笑容依旧热情，但他和他妻子身上缠绕的业力，却已变成了被岁月和辛劳打磨后的、带着疲惫和一丝麻木的灰黄色。
时光流逝，业力也随之变迁。