暗红色山脉深处，煞气如雾。
凌天盘坐于洞穴之中，周身气息已彻底稳固，如同深渊潜龙，静默中蕴含着令人心悸的力量。元婴中期巅峰的修为圆融无瑕，混沌星辰魔躯气血内敛，举手投足间便可引动周天星力，执掌一方寂灭。
他缓缓睁开双眼，左眼星河流转，映照出洞穴外昏黄的天光与弥漫的灰雾；右眼归于死寂，仿佛能洞穿虚妄，直视本质。经过数日的调息，他不仅完全掌握了暴涨的力量，对《周天星辰列宿御魔总纲》的领悟也更进一步，隐约触摸到一丝统御万魔、建立魔道秩序的道韵。
孤身一人，纵然战力滔天，终有力穷之时。欲要踏上九天神域，救出生母，抗衡那神秘而强大的神域云刹，仅凭个人勇武，难如登天。他需要势力，需要忠诚的班底，需要一股能搅动风云的力量！
目光扫过洞口那片微微波动的阴影，幽影依旧如同最忠诚的护卫，隐匿在那里。这段时间的生死与共，此女的心意，他并非毫无察觉。影杀楼的出身，顶尖的隐匿暗杀之术，金丹巅峰的修为，是个不错的佐助。
还有影子里的那个“小家伙”——魔影。虽然来历诡异，潜力未知，但已签下魂契，生死皆在他一念之间。其阴影穿梭、无形窥探之能，在某些时候，或许能起到奇效。
但这还不够。远远不够。
他需要更广的眼线，更多的力量，一个真正属于他的根基之地。
“我们该动身了。”凌天起身，声音平静，却带着不容置疑的决断。
幽影的身影自阴影中浮现，微微颔首，没有多问。
两人走出洞穴，凌天立于陡峭的山崖之上，放眼望去，尽是荒凉死寂的戈壁与扭曲的红色山峦。这片地域灵气稀薄，环境恶劣，绝非善地，但也正因如此，才更容易藏匿，更容易在混乱中建立起秩序。
他心念微动，与影子中的魔影建立了联系。
“去，探查方圆千里内，所有具备一定规模的势力据点，尤其是那些混乱、弱小而又有潜力掌控的地带。”
一道无形的指令传出。
下一刹那，凌天脚下的影子如同水波般荡漾，一道极其淡薄、几乎与周遭环境融为一体的虚影悄无声息地分离出去，如同鬼魅般融入山石的阴影之中，瞬息间便消失不见。速度之快，隐匿之深，连一旁的幽影都只是隐约感觉到一丝极其微弱的阴影波动，不禁心中暗凛。
魔影的探查能力，远超寻常修士的神识扫描。它并非依靠能量波动，而是依附于阴影与负面情绪存在，能轻易潜入大多数禁制与阵法的死角，窥探到最真实的情况。
等待并未持续太久。
约莫一炷香的时间后，一道道残缺却清晰的信息流，便开始通过魂契联系，反馈回凌天的识海。
这些信息并非完整的画面或声音，而是一种夹杂着阴影视角、情绪感知与零碎记忆片段的混合体。
东北方向八百里外，有一处名为“黑风集”的小型修士聚集地，由几个筑基家族把持，混乱不堪，时常为争夺几条贫瘠的矿脉厮杀。
正东千里，有一伙流窜的“沙盗”，首领疑似金丹中期，专劫掠过往落单修士，凶残暴戾，居无定所。
东南方向七百里，有一座废弃的古代堡垒，被一群修炼毒功的散修占据，自称“五毒盟”，人数不多，但手段阴狠，方圆百里生灵避让。
西北四百里，有一片被称为“鬼嚎林”的险地，其中盘踞着一些变异妖兽和煞灵，生人勿近。
……
信息繁杂，大多不堪大用。这些势力要么太弱，要么太过混乱难以整合，要么就是纯粹的妖兽巢穴。
就在凌天微微皱眉之时，一道来自西南方向约六百里的信息，引起了他的注意。
那里有一处依山而建的简陋寨子，名为“黑石寨”。寨中约有百余修士，修为参差不齐，最强的寨主似乎也只是金丹初期。但引起魔影关注的，并非是这寨子的实力，而是其氛围。
信息流中传递来的，并非黑风集那种纯粹的混乱与贪婪，也非沙盗的暴戾，而是一种……压抑到极致的绝望，以及一丝微弱却顽强的不甘。寨子外围设有简单的预警阵法，内部修士大多面带菜色，气息虚浮，似乎长期缺乏修炼资源。他们像是在这片绝地中艰难求存的蝼蚁，被更大的势力压迫、盘剥，却又苦苦挣扎，不肯彻底放弃。
更重要的是，魔影在寨子最深处的山洞里，感知到了一丝极其隐晦、却精纯深厚的土属性灵脉波动！虽然被某种粗糙的阵法掩盖，但逃不过魔影对能量本质的感知。
一条灵脉！哪怕只是最低阶的灵脉，在这等荒芜之地，也是足以引起金丹修士疯狂争夺的宝藏！而这黑石寨，竟然能在这弱肉强食的环境中，勉强守住这条灵脉，本身就说明了一些问题。
“就是这里了。”凌天眼中闪过一丝精光。
一个弱小、绝望却又暗藏潜力（灵脉）、易于掌控的据点，正是他初建班底最合适的起点！
“走，去西南方。”
没有多余的解释，凌天身形一动，便化作一道模糊的流光，朝着西南方向疾驰而去。幽影毫不犹豫，身化幽影，紧随其后。
六百里的距离，对于如今的凌天而言，不过片刻功夫。
黑石寨，坐落于两座黑黢黢的石山夹缝之中，寨墙由粗糙的黑石垒砌，布满风雨侵蚀的痕迹，显得有些破败。寨门处，两名只有炼气期的修士无精打采地守着，眼神麻木。
当凌天与幽影的身影如同鬼魅般出现在寨门前时，那两名守寨修士才猛地惊醒，脸上瞬间血色尽失，颤抖着举起手中劣质的法器。
“你……你们是什么人？！”
凌天没有理会他们，目光直接穿透那简陋的寨墙，落在了寨子深处。他的气息并未刻意释放，但那自然而然流露出的渊渟岳峙、深不可测的威压，已让这两名炼气修士如同被洪荒凶兽盯上，浑身僵硬，连呼吸都变得困难。
“让你们寨主出来见我。”凌天淡淡开口，声音不高，却如同蕴含着某种魔力，清晰地传遍了整个不大的寨子。
霎时间，寨内一阵骚动。数十道身影从简陋的石屋中冲出，大多衣衫褴褛，面带惊惶，修为最高者不过筑基中期。他们看着寨门前那两道气息莫测的身影，尤其是为首的墨袍青年，只觉得一股无形的巨力压在心头，连大气都不敢喘。
很快，一名身着粗布麻衣、面容憔悴却眼神锐利如鹰隼的中年汉子，在一名老者的陪同下，快步从寨子深处走来。这汉子修为在金丹初期，气息却有些虚浮不稳，显然身上带伤，或者根基有损。他便是黑石寨的寨主，石锋。
石锋看着凌天，瞳孔骤缩。他完全看不透对方的修为，只觉得对方站在那里，便如同与周遭的天地融为一体，那股隐而不发的威势，比他曾经远远见过的金丹后期大修还要恐怖！
“前辈大驾光临，不知有何指教？”石锋强压着心中的惊惧，抱拳行礼，姿态放得极低。在这片地域，实力便是唯一的道理。
凌天目光平静地扫过石锋以及他身后那些面带恐惧与绝望的寨民，缓缓开口：“从今日起，黑石寨，归我了。”