风停了。
山林像被抽走了呼吸，连树叶的沙沙声都藏进了阴影里。夕阳斜斜挂在西山顶，余晖穿过层叠的枝桠，在地面投下斑驳的血红色光斑，像极了矿洞深处那些未干的血迹。
林墨走在最前面，猫耳时不时微微颤动。
他的指尖捏着那枚裂了缝的黑色令牌，百兽门的兽头纹在余晖下泛着冷光，裂纹深处，似乎有细碎的纹路在隐隐闪烁，像是某种未激活的阵纹。丹炉碎片揣在怀里，贴着心口，那股温润的本源力量顺着肌肤蔓延，与老蛮牛残留的灵识交织，让他总能听见那声软糯的“喵”，像一根细针，轻轻刺着他的心脏。
“娘的，这山路真他娘的磨人！”凌霜扛着钢剑，走在最后，脚踩在碎石上，发出“咔嚓”的脆响。她的肩膀还在隐隐作痛，被岩甲兽煞气震伤的经脉抽着疼，每走一步，冷汗就顺着额角往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。她握剑的手关节发白，指腹蹭过剑鞘上的划痕——那是刚才跟噬灵兽王搏斗时留下的。
云璃走在中间，怀里抱着最小的那头小蛮牛。小家伙似乎累了，脑袋靠在她的肩头，鼻息均匀，温热的气息拂过她的脖颈。另外两头小蛮牛跟在她脚边，时不时用脑袋蹭她的裤腿，黑色的眼眸里还带着未散的迷茫。云璃的指尖泛白，拓片被她紧紧攥在手里，边缘都快被捏皱了。她时不时抬头看向林墨的背影，眉头微蹙，嘴角动了动，想说什么，最终还是咽了回去——她能感觉到林墨身上的低气压，像山雨欲来前的云层，沉甸甸的。
灵猫们散在四周，形成一道隐形的警戒圈。铁爪走在队伍左侧，爪子时不时在地面上划拉一下，留下浅浅的猫爪印，那是它的警戒信号；小雪的尾巴轻轻摆动，淡绿色的猫薄荷粉在空气中若有若无地飘散，既能安抚小蛮牛，又能预警敌人；夜瞳的眼睛在昏暗的光线下泛着淡淡的蓝光，夜视能力全开，扫视着密林深处的每一处阴影；阿玳缩在林墨的袖筒里，只露出半个脑袋，小爪子抱着一枚刚炼制的破阵丹，时不时抬头看一眼林墨的侧脸。
木青的引魂佩悬浮在身前，绿光摇曳，像一盏指路的灯笼。他的白发被风吹得贴在脸颊上，遮住了大半表情，只露出紧抿的嘴唇和线条紧绷的下颌。他的目光时不时扫向林墨怀里的令牌，又快速移开，像是在思考什么，又像是在隐瞒什么。
“歇会儿吧。”林墨突然停下脚步，声音低沉。
猫耳动了动，他捕捉到了一丝异常——空气中除了灵猫的呼噜声、小蛮牛的呼吸声，还有一缕极淡的气息，像是燃烧的柏木，又带着一丝腥甜，与黑风身上的煞气不同，却同样阴冷。
众人找了一处背风的山洞，洞口被茂密的灌木丛遮挡，隐蔽性极好。灵猫们立刻分工：铁爪和夜瞳守在洞口两侧，小雪在洞口撒下一圈猫薄荷粉，形成一道隐形的警戒线，阿玳则在山洞里布置了几个简易的破阵符——都是灵猫们在矿洞中学到的小技巧，虽不高深，却足够预警。
云璃将小蛮牛放在山洞深处的干草堆上，拿出随身携带的灵草饼干，掰成小块喂给它们。小家伙们饿坏了，小口小口地啃着饼干，发出满足的“呜呜”声，偶尔抬起头，对着云璃叫一声“喵”，声音软糯，让云璃紧绷的神经稍稍放松。她抬手抚摸着最小那头小蛮牛的头顶，指尖传来温热的触感，眼眶微微发热——老蛮牛用生命换来了这些小家伙的安全，她们必须护好它们。
凌霜靠在山洞壁上，卸下钢剑，揉着发酸的肩膀。“娘的，百兽门这群杂碎，真是阴魂不散！”她啐了一口，“黑风那老王八，死了都不安生，指不定还有多少后手等着咱们。”
木青坐在洞口附近，引魂佩的绿光微微收敛。他伸手接过林墨递来的令牌，指尖刚触碰到令牌，绿光就跳动了一下，像是遇到了什么同源的力量。“这令牌不简单。”他沉声道，指尖拂过令牌上的裂纹，“你看这里的纹路，表面是百兽门的兽头纹，底下还压着一层更古老的阵纹，和矿洞石门上的兽魂阵纹同源，但更复杂。”
林墨凑过去，猫瞳在昏暗的光线下微微收缩。他能看到裂纹深处，那些细碎的纹路像蛛网一样蔓延，隐隐透着黑色的煞气。“这纹路……像是某种契约阵？”他皱起眉，指尖的猫仙纹亮起淡淡的金光，轻轻点在令牌上。
金光触碰到令牌的瞬间，令牌突然剧烈震颤起来，裂纹瞬间扩大，“咔嚓”一声，分成了两半。
一片黑色的纸屑从令牌内部掉了出来，飘落在地上。
林墨弯腰捡起纸屑，那是一张极薄的兽皮纸，上面用黑色的墨汁写着几行字，字迹潦草，有些地方已经模糊不清，像是仓促间写下的：“兽魂母巢……废丹峰……猫仙遗迹……万兽盟要炼……灵猫本源……蛮牛……”
剩下的字迹被涂抹得乱七八糟，完全看不清。
“兽魂母巢？”凌霜凑过来，眯着眼睛看着兽皮纸，“那是什么玩意儿？听着就不是好东西！”
木青的脸色突然变了，引魂佩的绿光瞬间变得刺眼。“兽魂母巢是万兽盟的禁忌秘术，”他沉声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“传闻万兽盟的盟主熊霸，一直在寻找一种能快速提升实力的方法，兽魂母巢就是其中之一——用生灵的本源喂养兽魂，再将兽魂炼制成丹，服用后能短时间内暴涨修为，但副作用极大，会被兽魂反噬，变成只知杀戮的怪物。”
“用灵猫和蛮牛的本源？”云璃的脸色瞬间苍白，她下意识地将小蛮牛护在身后，“百兽门抢矿洞的本源碎片，就是为了这个？”
林墨没有说话，指尖捏着兽皮纸，指节泛白。
他想起了矿洞深处的兽魂阵，想起了被囚禁的铁角蛮牛，想起了老蛮牛为了保护他们而化为光粒的瞬间，想起了噬灵兽身上那些被强化的兽魂阵纹——一切都串起来了。百兽门只是棋子，真正的幕后黑手是万兽盟，他们想要的，不仅仅是矿洞的本源碎片，还有灵猫和蛮牛的本源，用来炼制兽魂丹。
“喵——”
玄瞳黑猫突然从林墨的肩头跳下，金纹暴涨，对着洞口发出低低的低吼。它的额角暗纹闪过一丝红光，像是感知到了什么危险。
几乎是同时，铁爪和夜瞳也发出了警戒的低吼，洞口的猫薄荷粉突然泛起淡淡的绿光——有人闯入了警戒圈！
“谁？”凌霜立刻握紧钢剑，猛地站起身，警惕地看向洞口。
洞口的灌木丛轻轻晃动了一下，一道黑影缓缓走了出来。
那是一个穿着黑色斗篷的人，斗篷的帽子遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴和紧抿的嘴唇。他的身形消瘦，走路没有任何声音，像是一道影子，悄无声息地出现在洞口。
引魂佩的绿光对着黑影疯狂跳动，像是在预警，又像是在确认某种气息。木青的脸色变得更加凝重，他下意识地往前站了一步，挡在云璃和小蛮牛身前：“你是谁？”
黑影没有回答，只是抬起头，帽檐下的目光扫过众人，最后落在林墨手中的兽皮纸上。他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着一丝诡异的空洞：“那张纸，你看懂了多少？”
“关你屁事！”凌霜怒喝一声，钢剑出鞘，金色的剑气直指黑影，“是不是百兽门的余孽？想抢令牌和兽皮纸，先过俺这把剑！”
黑影微微侧身，轻易避开了凌霜的剑气。剑气落在山洞壁上，溅起一片碎石。“我不是百兽门的人。”他的声音依旧沙哑，“我是来给你们送警告的。”
“警告？”林墨向前一步，猫耳微微竖起，指尖的猫仙纹亮起，“什么警告？你是谁？为什么要帮我们？”
黑影没有回答他的问题，只是自顾自地说道：“万兽盟的兽魂母巢已经快炼成了，就在废丹峰的地下。他们需要三样东西：矿洞的本源碎片，灵猫的本源，还有蛮牛的本源。”他顿了顿，声音压低了几分，“黑风是万兽盟的外围长老，负责夺取矿洞的本源碎片，现在他死了，万兽盟很快会派更厉害的人来。”