溶洞的水滴声，比战前更沉。
不是欢快的嘀嗒，是带着铁锈味的滞涩，砸在熊罴残留的狼牙棒上，溅起细碎的黑沫——那是未散的煞气，被丹炉的余温炙烤，发出滋滋的腐蚀声。
林墨的猫耳还竖着，能听清三息外灵猫们舔毛的呼噜，也能听清丹炉深处，那道若有若无的鼓点，比之前更急促，像是某种生物在胸腔里搏动。
玄瞳黑猫趴在他肩头，尾巴松松绕着他的脖颈，金纹黯淡了大半，却依旧用鼻尖蹭着他的耳垂，带着一丝警惕的暖意。刚才猫仙虚影现世时，它额头的金纹与虚影完全重合，此刻那纹路里，似乎残留着一丝古老的震颤。
“走。”林墨的声音很轻，却压过了水滴声。
他弯腰捡起拓片，指尖触及纸面时，能感觉到细微的凸起——刚才与“万兽母巢”文字共鸣时，拓片边缘的裂痕里，竟悄悄浮现出几道新的纹路，细如发丝，像是猫爪划过的残影，又带着兽魂阵的诡异扭曲。
云璃凑过来，猫耳尖还沾着汗，手指小心翼翼地碰了碰拓片：“俺...俺刚才好像看到拓片在‘呼吸’，跟丹炉的震动一个节奏。”她说话时牙齿还在轻轻打颤，不是怕，是刚才灵力耗尽的余悸，还有一丝难以言喻的兴奋。
木青抬手拂过引魂佩，绿光流转间，将溶洞里最后一缕煞气净化。他的白发上沾着碎石屑，眼神却比任何时候都亮：“不是呼吸，是共鸣。这拓片、丹炉、石壁的猫爪纹，甚至万兽盟的兽魂阵，都在呼应同一个东西——万兽母巢。”
“娘的！管它什么母巢，先回灵田再说！”凌霜扛着钢剑，剑穗上的金光随着脚步晃悠，她踹了一脚地上的黑鳞碎片，“这溶洞里的煞气快把俺的肺腌入味了，得回去吸口猫薄荷透透气！”
她的话糙，却说到了众人心里。
溶洞外的空气，果然清新得多。
夜风带着九宫灵田特有的清凉，那是星辰猫薄荷的香气，混杂着灵脉涌动的温润，吸一口就让紧绷的神经松快了大半。灵猫们早已在洞口等候，铁爪的金系破甲爪还泛着淡芒，正用爪子小心翼翼地扒拉着一只受伤的噬灵兽；小雪的尾巴上沾着猫薄荷粉，正给夜瞳梳理耳后的绒毛；阿玳则蹲在一块平石上，用爪子蘸着灵露，在石头上画着古怪的丹纹。
看到林墨等人出来，灵猫们立刻围了上来，呼噜声此起彼伏，像是一场温暖的欢迎仪式。
林墨蹲下身，摸了摸铁爪的头顶，指尖能感觉到它爪子上残留的煞气：“都没事？”
铁爪仰头叫了一声，声音清脆，然后用爪子指了指身后——三只被俘虏的噬灵兽，正缩在灵猫群里，浑身发抖，身上的煞气早已被小雪的猫薄荷粉和云璃的清心诀净化，眼神里只剩惶恐。
“留着吧。”林墨笑了笑，“等回去问问它们，万兽盟到底在搞什么鬼。”
玄瞳黑猫突然从他肩头跳下，走到那三只噬灵兽面前，发出一声低沉的呼噜。噬灵兽们像是被施了咒，立刻趴在地上，脑袋埋进爪子里，连动都不敢动。
“这黑猫，倒是越来越有威严了。”木青看着这一幕，眼中闪过一丝讶异。
凌霜撇撇嘴：“那是，也不看是谁的猫！”她说着迈开大步，钢剑在月光下划出一道冷光，“快走快走，俺可不想在这破地方过夜，万一再冒出来个熊罴二号，俺的剑可经不起再砍一次狼牙棒！”
众人顺着灵脉的走向往回走，脚下的泥土带着灵田特有的湿润，踩上去软软的。夜空里的星辰格外亮，银河的纹路清晰可见，洒下的星光落在地上，化作细碎的光粒，被路边的灵草吸收。
本该是宁静祥和的归途，林墨的猫耳却突然动了动。
不对劲。
灵脉的震动，越来越明显。
不是之前丹炉那种有节律的搏动，是杂乱的、痛苦的震颤，像是有什么东西在啃噬灵脉的根基。脚下的泥土渐渐变凉，原本湿润的触感消失了，取而代之的是一种干涩的僵硬，连路边的灵草都开始打蔫，叶片上的光泽快速褪去。
“怎么回事？”云璃最先察觉到不对，猫耳耷拉下来，“灵田的灵气...好像在变少？”
她的话音刚落，前方突然传来一声凄厉的喵鸣。
是夜瞳！
林墨身形一闪，瞬间冲了出去。
九宫灵田的边缘，星辰猫薄荷田里，原本长势喜人的灵植，此刻竟大片大片地枯萎，叶片从翠绿变成焦黑，像是被烈火焚烧过。夜瞳蹲在田埂上，夜视能力全开的眼睛里满是焦急，对着灵田深处发出低吼。
灵田中央，那株最高的星辰猫薄荷——也是灵植的本源所在，此刻正剧烈摇晃，叶片上的银河纹路黯淡无光，根部的泥土里，渗出一缕缕黑色的雾气，正是万兽盟兽魂阵的煞气！
而更让人头皮发麻的是，灵田的地面上，竟裂开了无数道细小的纹路，纹路里流淌着暗红色的液体，像是灵脉在泣血。那些纹路交织在一起，形成的图案，竟与丹炉上的“万兽母巢”文字，有七分相似！
“是兽魂阵的余毒，顺着灵脉蔓延到了这里！”木青脸色大变，引魂佩的绿光暴涨，化作一道绿线，探入地面的纹路中，“这不是普通的煞气侵蚀，是‘母巢引脉’——万兽母巢在通过兽魂阵，吸食灵脉的本源！”
凌霜一把拔出钢剑，剑穗上的金光几乎要熄灭：“娘的！这帮龟孙阴魂不散！竟然在灵脉里埋了后手！”她说着就要冲上去，却被林墨一把拉住。
“别动。”林墨的眼神很冷，猫仙纹在他眼底一闪而过，“你看那本源猫薄荷的根部。”
众人顺着他的目光看去，只见那株最高的星辰猫薄荷根部，黑气最浓郁的地方，竟隐隐浮现出一个模糊的虚影——像是一只巨大的虫卵，半埋在泥土里，每一次搏动，都有更多的煞气从灵脉中被吸走，灵田的枯萎范围，也随之扩大一分。
“这...这就是万兽母巢的雏形？”云璃的声音带着颤抖，下意识地握紧了手中的拓片。
就在这时，她手中的拓片突然发烫，像是被火烧了一样。拓片上原本模糊的新纹路，瞬间亮起金光，与灵田地面的暗红色纹路产生强烈共鸣。拓片中央的猫爪纹，竟缓缓旋转起来，形成一个小小的旋涡，将周围的黑气一点点吸了过来，又在漩涡中心净化成淡金色的光粒，洒向枯萎的猫薄荷。
“有用！”凌霜眼睛一亮，“云璃，再加把劲！”
云璃咬着下唇，额头的汗滴落在拓片上，与金光融合在一起。她能感觉到，体内残存的灵力正在被拓片快速抽走，四肢百骸都传来酸痛，但看到那些枯萎的猫薄荷在光粒的滋养下，渐渐恢复了一丝绿意，她又咬牙坚持着。
林墨没有说话，只是悄悄走到她身边，将护灵鳞的绿光分了一缕给她。绿光所过之处，云璃体内的灵力瞬间充盈了不少，紧绷的肩膀也放松了些。
玄瞳黑猫突然纵身跃起，落在那株本源猫薄荷的顶端，额头的金纹再次亮起。它对着那枚虫卵虚影，发出一声悠长而威严的喵鸣，声音里带着猫仙虚影的余威，竟让虫卵的搏动瞬间停滞。
“机会！”木青低喝一声，引魂佩的绿光化作数道金箭，精准地射向虫卵虚影的核心，“这虫卵还未成型，可强行摧毁！”
金箭穿透黑气，正中虫卵。
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的噗嗤声。虫卵虚影像是被戳破的气球，黑气瞬间溃散，化作无数只细小的黑色虫豸，朝着灵田外逃窜。
“想跑？”凌霜早就等着这一刻，钢剑一挥，剑光如练，将大半虫豸劈成飞灰，“娘的！吸了俺们灵脉的血，还想溜？”
灵猫们也纷纷出手，铁爪的金系破甲爪一拍，就有一片虫豸被碾碎；小雪撒出猫薄荷粉，虫豸闻到味道当场失控，互相撕咬；夜瞳的夜视能力锁定了所有漏网之鱼，引导阿玳抛出破阵丹，将最后几只虫豸彻底净化。
虫卵虚影消散，灵田地面的暗红色纹路渐渐褪去，灵脉的震动也平缓了些。那株本源猫薄荷的银河纹路，重新亮起淡淡的光芒，只是依旧有些萎靡，像是受了重伤的孩子。
云璃瘫坐在田埂上，拓片从手中滑落，掉在泥土里。她大口喘着气，猫耳无力地耷拉着，脸上却带着劫后余生的笑容：“俺...俺们又赢了？”
“赢了一半。”林墨捡起拓片，轻轻擦掉上面的泥土。
拓片上的金光已经黯淡，那些新浮现的纹路却变得清晰起来，不再是细碎的发丝，而是能看清轮廓的图案——那是一张残缺的地图，上面标注着三个模糊的点，其中一个点，正好对应着他们现在所处的九宫灵田，另一个点，指向废丹峰遗迹，还有一个点，在地图的最深处，被一团黑雾笼罩，看不清具体位置，只在旁边刻着一个扭曲的文字，正是“万兽母巢”。
这是第一个伏笔。拓片上的残缺地图，不仅印证了万兽母巢的真实存在，更暗示其与上古猫仙遗迹、灵脉本源有着千丝万缕的联系，后续将成为寻找母巢核心的关键。
木青凑过来，仔细看着拓片上的地图，眉头越皱越紧：“这地图的画法，与我青木谷祖传的上古地图有些相似，但又多了兽魂阵的纹路...像是有人将猫仙的灵脉图，与万兽盟的母巢分布图，强行融合在了一起。”
他说着，从怀中掏出一枚小小的青木令牌，令牌上刻着简单的灵脉纹路，与拓片地图上的灵脉走向，竟有几分契合。
凌霜凑过来，挠了挠头：“啥意思？难道说，万兽盟的人，也有上古猫仙的地图？”
“不是有。”林墨的手指轻轻划过拓片上的黑雾区域，“是他们在模仿。或者说，万兽母巢的成长，必须依赖上古猫仙留下的灵脉。”
玄瞳黑猫突然用爪子拍了拍拓片上的黑雾区域，发出一声低沉的呼噜。它的金纹再次亮起，在黑雾区域的边缘，竟浮现出一道细微的猫爪印记，与丹炉上的猫仙纹一模一样。