原来，赵家庄原本是一位致仕员外郎的产业。
那员外郎常年住在城里，便将庄子交给了自己的侄子管理。
谁知那侄子是个心黑手狠、贪婪无度之辈，全然不顾庄户的死活，每年收取的田租高得惊人，几乎是收成的七成甚至更多！
庄户们辛苦一年，交完租子，剩下的粮食仅仅够勉强糊口，遇到年景不好，甚至还要倒欠主家的租子，根本没有任何积蓄。
去年，庄子上开始出现“大虫”泛滥的迹象，虽然当时规模还不像现在这么大，但也对庄稼造成了一定的影响，导致收成比往年差了两成。
那恶毒的管事侄子，见此情形，非但没有想办法治理虫害或减免租子，反而变本加厉，在收租时，强行将庄户们仅存的口粮和来年的种子粮也一并搜刮带走，然后卷着所有财物，跑得无影无踪！
庄户们一夜之间陷入了绝境，不仅一年的辛苦付诸东流，连活命的口粮和来年的希望都被夺走了。
他们悲愤交加，无奈之下，推举赵老三为代表，千里迢迢跑去城里，找到了那位真正的庄主——老员外郎，哭诉其侄子的恶行。
老员外郎这才知晓自己名下庄子发生的惨剧，震怒之余，却也感到棘手。
他派人查探后，确认了“大虫”泛滥的情况，认为这个庄子已经被“妖虫”所毁，土地贫瘠，难以恢复，再投入人力物力去管理已是得不偿失。
加之他对庄户们也并无多少怜悯之心，觉得是一群累赘。
最终，这位冷漠的老员外郎做出了一个看似“仁慈”，实则推卸责任的决定：他将庄子的地契直接给了赵老三，言明这庄子他不要了，送给庄户们自行处理，是卖是留，与他们无关，只要求他们以后不要再去找他。
这等于是一脚将所有的麻烦和几百口人的生死，彻底踢开了。
赵老三和庄户们拿着这张如同烫手山芋般的地契，欲哭无泪。
他们自己根本无力治理虫害，恢复生产，也没有钱粮支撑到下一个收获季节。
商量了许久，众人一致决定，唯一的生路就是尽快将庄子低价卖掉，换得的银钱大家分一分，然后各自离开这个伤心之地，去别处寻找一线生机。
可惜寻了大半年都没人愿意买庄子。
这也就是为什么赵老三会如此急切地寻找买家，甚至不惜以远低于市价的四百两银子抛售的原因。
听完这曲折而令人心酸的原委，程妍沉默了许久。
程妍坐在简陋的茅草屋内，粗陶碗中的糖水已经微凉。
她环顾四周，土坯墙上裂着细缝，屋顶的茅草稀疏得能透进几缕阳光，屋内除了一张破旧的木桌和几个树墩做的凳子外，几乎空无一物。
赵老三的妻子局促地站在角落，双手不安地在粗布围裙上搓揉。
\"赵老伯，\"程妍将视线转回面前的老人身上，语气温和但带着认真的探究，\"我想问问，咱们庄子上还有多少户人家？粮田具体有多少亩？那两个水塘又有多大？\"
她需要详细了解这个庄子的情况，才能做出最合适的安排。
赵老三闻言，连忙放下手中一直捏着的破旧草帽，黝黑的脸上堆着小心翼翼的笑容：\"回小姐的话，咱们庄子确实是大。\"
他伸出粗糙的手指，开始比划着，\"往年年景好的时候，一年能种两回稻子，一次的收成就有上千石呢！\"