胡县令手指往下一点，指节叩了叩案几，声音沉得像块铁：“你说。”
地上趴着的男子身子猛地一颤，额头死死抵着冰凉的青石板，连声音都带着颤：“县、县令老爷，草民是夏家老大夏远……”他喉结滚了滚，喘着粗气往下说，“草民娶了唐舒那两年，起初日子还算安稳。草民每日在码头扛活，汗珠子摔八瓣挣来的工钱，一分不留全给了我娘。可我那弟弟夏冬，不知打哪染上了赌瘾，三天两头往赌坊钻，回来就跟家里要钱。我娘非但不骂他，反倒指着我的鼻子骂，催我多挣些、再多挣些，全填给那败家子！”
“两年前，他赌输了大钱，欠了一屁股债，自己卷了点东西跑了！”夏远的声音陡然拔高，胸腔里的怒火几乎要喷出来，“债主堵上门，我娘二话不说，掏空了家里最后一点积蓄还账。不够！她竟然……竟然逼我老婆去卖身，还要把我三岁的女儿卖去窑子抵债！”他双手攥得指节发白，指甲几乎要嵌进地里。
“青天大老爷！”夏远突然撑起半个身子，膝盖在地上重重一磕，“草民这腿，根本不是搬货砸伤的——是被我那畜生弟弟打断的！”
这话像块石头砸进平静的水面，堂下顿时起了阵低低的骚动。胡县令眉头一拧，拍响惊堂木：“肃静！到底怎么回事，一五一十说清楚！”
“是他的主意！全是夏冬的主意！”夏远红着眼，声音里掺了哭腔，“我知道后跟我娘闹，说要分家，带着妻儿出去单过。我娘死活不肯！我说不肯分家也行，让她跟夏冬断了亲，别再连累我们。她还是不肯！我气得浑身发抖，问她非要逼死我妻儿才算完吗？”
“她……她却说什么？”夏远惨笑一声，眼泪终于掉了下来，“她说女子本就不值钱，卖了唐舒和丫头，我还能再娶一个！老爷，您听听，这是人说的话吗？”
“我当晚就打定主意，带妻儿回娘家躲躲。可第二天一早，我正在码头搬货，夏冬突然带着几个地痞流氓冲过来，一把将我拖进后巷！”他声音发颤，像是又回到了那天的剧痛里，“他们把我按在地上，夏冬抄起旁边的木棍，一下、又一下砸在我腿上……他边打边骂，说我要是敢把这事捅出去，就立刻把唐舒和丫头卖到最脏的窑子里去！还说，我这腿断了，就是个废人，想跑也跑不了！”
“后来……后来他们天天拿妻儿要挟我，我不敢说啊！”夏远趴在地上，肩膀剧烈地抽动着，“只能对外谎称，是搬货时不小心被砸伤的……求老爷为草民做主，救救我的妻儿啊！”
“岂有此理！”唐越猛地一拍大腿，嗓门陡然炸响，眼里的怒火几乎要喷出来，若非被身旁的人悄悄按住，怕是要直接冲上去揪住夏婆子理论。
胡县令眼神一凛，目光直刺向缩在一旁的夏氏，沉声追问：“夏氏，此事你可知晓？”
夏远缓缓抬眼，视线像淬了冰似的扫过夏婆子，声音里满是彻骨的寒意：“那天她就在巷口，躲在墙后头，以为我被打懵了看不见——可我看得清清楚楚，她连眉头都没皱一下。”
“嘶——”堂下顿时响起一片倒抽冷气的声音。人群里炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏：“我的天，亲娘能这么狠心？”“虎毒还不食子呢，这婆子是人吗？”更有人大胆揣测：“我看这老大怕不是她亲生的！不然哪能下这狠手？”
这话一出，夏远凄惨地笑了笑，那笑声里全是绝望与悲凉：“这位乡亲说对了。她不是我亲娘，是我继母。我那弟弟，是她改嫁时带过来的拖油瓶。”
他顿了顿，喉结滚动，声音低了些：“我亲爹在世时，她装得比谁都贤惠，帮着操持我的婚事，待我妻儿也还算和气。可我爹一闭眼，她就彻底撕破了脸皮，眼里心里只剩她自己的儿子！”
“原来是这样！”堂下众人恍然大悟，议论声更响了，“怪不得呢，继母哪有几个真心待前房孩子的！”“这就说得通了，合着一直把老大当冤大头、当垫脚石呢！”