晨光透过极星寮高大的窗户，在洁净的流理台上投下斑驳的光影。
八强赛结束后的远月学园，笼罩在一种奇特的氛围中——既有着赛事暂告段落的松弛，又暗含着对即将到来的半决赛的期待与不安。庭院里的树木静静伫立，偶尔有早起的鸟儿掠过，发出清脆的鸣叫。
极星寮的厨房里，婷婷正小心地将一小撮盐撒在刚刚处理好的鲷鱼片上，动作轻柔而精准，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。
她的眼神专注，所有的注意力都凝聚在指尖与食材接触的细微触感上。
旁边，一色慧手持喷壶，细密的水雾均匀地滋润着盆栽香料新生的嫩叶。
他穿着那件标志性的围裙，神情是平日里少有的沉静。
“今天的罗勒长势很好，”一色慧语气温和，如同在谈论天气，“经过昨夜的露水，香气比昨天更足了些，叶片的光泽也不错。”
“嗯，”婷婷应道，目光没有离开手中的活儿，“正好可以试试你之前提过的，用新鲜罗勒汁来调和油醋汁的想法。或许能在沙拉环节带来一些不一样的清新感。”
两人之间的对话平常得像任何一个宁静的清晨，仿佛昨晚吉野带来的关于食戟的震惊质问从未发生。
只有角落里那块写满记号、尚未擦去的白色标记板，以及板子上那些关于食材搭配、火候控制的潦草笔记，无声地证明着暗流正在这平静的表面下涌动。
空气中弥漫着淡淡的香料气息和一丝若有若无的清汤香味，那是昨晚试验留下的余韵。
就在这时——
“嗡——”
校园内所有的广播喇叭，以及几乎每一位学生随身携带的终端设备，在同一时刻发出了低沉而统一的震动和提示音。
这声音并不刺耳，却带着一种不容置疑的强制性，瞬间撕裂了清晨的宁静，也让婷婷捻着盐粒的手指微微一顿，一色慧喷洒水雾的动作也停滞了片刻。
一个冰冷、毫无感情起伏的电子合成音，通过每一个扩音器，清晰地、一字一句地响彻在远月学园的每一个角落，每一个房间：
【十杰议会公告】
【现正式通告全校：经十杰评议会议决，认可并备案一场正式食戟。】
【食戟双方：第七席，一色慧；第八席，向婷婷。】
【对阵双方：第一席，司瑛士；第四席，茜久保桃。】
【食戟时间：三日后，上午九时整。】
【地点：月天之间。】
【本场食戟赌注，涉及十杰内部事务及资源调配，依据《远月食戟规制》第七条，相关内容不予对公众公开。】
【特此公告。】
广播声戛然而止，留下了一片诡异的死寂。
这寂静仅仅持续了不到三秒。
随即，如同往滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，远月学园彻底炸开了锅！声音从四面八方涌来，汇聚成一片嘈杂的声浪。
“果然确认了！听说昨天在赛场有公布，还以为是谣言！”
“什……什么？！我没听错吧？第七席的一色前辈和第八席的向婷婷桑，联手挑战第一席的司学长和第四席的茜久保学姐？！”
“四个十杰！而且是下位席次联合挑战上位席次！这在远月历史上都极其罕见！”
“赌注不公开？十杰内部事务？这太诡异了！到底是什么样的赌注需要保密？难道是……席位的强制交换？还是关乎某种特权？”
“向婷婷桑加入十杰没多久，这就直接对上第一席了？这步子迈得也太大了吧！会不会太冒险了？”
各种惊呼、质疑、猜测、兴奋的尖叫如同潮水般在走廊、教室、庭院、宿舍区里瞬间爆发，每一个角落都充满了难以置信的议论声。这消息像一场突如其来的瘟疫，迅速席卷了整个校园，驱散了所有残存的睡意和平静。
在这片愈演愈烈的混乱中，一个身影悄然出现在了通往教学楼主路的路口，这里恰好是许多学生前往教室的必经之路，也自然被几个眼尖且手持录音设备、仿佛随时准备捕捉新闻的学生模样的人“围堵”住了。
正是第九席，“炼金术师”睿山枝津也。
他推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利而冷静，嘴角似乎还挂着一丝难以察觉的弧度。
“睿山学长！睿山学长！请问您作为十杰之一，对这场突如其来的食戟有什么看法？赌注不公开是否符合规定？”
一个看似为首的“记者”急切地将录音设备凑近问道。
睿山停下脚步，脸上露出一丝看似无奈又带着点玩味的笑容，他抬手稍微压了压现场的嘈杂声：“诸位，请稍安勿躁。
十杰议会的集体决定，自然有其深意和合规性的考量。
这一点，毋庸置疑。”
他顿了顿，声音刻意压低了一些，却足以让周围竖起耳朵的人都听清，
“至于向婷婷同学……嗯，她是一位非常有‘潜力’和独特‘想法’的料理人。
从她转入远月，到秋季选拔，再到晋升十杰，每一步都可谓出人意料，并且……总能带来一些惊人的表现。”
他措辞谨慎，仿佛在客观评价，
“或许，这次联合一色前辈发起挑战，也是她为了追求更高目标、验证自身理念而迈出的坚定一步吧。
后辈，有冲劲是好事。”
他的话听起来像是公允的分析，甚至带点勉励，但“潜力”、“独特想法”、“出人意料”、“追求更高目标”这些词语，在眼下这个敏感而充满猜疑的语境里，被周围听者自动解读并拼接，轻易就将舆论导向了“向婷婷为争夺更高席位的野心之举”这一暗示上。
睿山没有再多做停留，留下一个意味深长的表情，便在更多人闻讯围上来之前，步履从容地离开了现场，深藏功与名。
众人都消化着睿山的话，紧接着有个弱弱的声音响起，
“向婷婷桑好像比睿山前辈高一个席位的吧......”
极星寮内，气氛在公告响起的瞬间就已凝固，此刻更是沉重得几乎能滴出水来。
“呜…婷婷酱，一色前辈……”
田所惠脸色发白，双手紧张地绞在一起，声音带着一丝颤抖，
“对手……对手是那个司瑛士学长和茜久保桃学姐啊……这……这太可怕了……”
文绪太太默默地擦拭着吧台上的玻璃杯，动作比平时慢了几分，眼神深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
她知道的比孩子们多，正因如此，那份压在心底的沉重感也更清晰。
她抬眼看了看厨房方向，轻轻叹了口气。
“这有什么好怕的！”
吉野悠姬猛地挥舞着拳头，试图用声音驱散弥漫的不安气氛，
“我相信婷婷酱和一色前辈！他们既然敢挑战，就一定有赢的把握！”
“没错！”
幸平创真咧嘴一笑，眼中是毫无保留的信任和燃烧般的兴奋，
“第七席和第八席对战第一席和第四席！
这可是远月顶尖的碰撞啊！