两人各执一词，都认为自己的方法更能体现这道菜的理念。争论片刻后，一色慧提议：“既然如此，我们两种方法都做出来。等大家回来，让他们盲测决定。如何？”
“同意。”婷婷点头。这无疑是最公平的方式。
类似的分歧也出现在热盘——鸭胸上。婷婷用伊武崎的烟熏海盐混合陈皮末摩擦鸭皮，煎制后风味独特，但她对酱汁的浓稠度和与鸭肉的融合度不满意。
一色慧尝了尝她调制的陈皮鸭肉酱汁，说道：“陈皮的香气很特别，但感觉有些跳脱，和鸭肉本身的丰腴结合得不够紧密。会不会是陈皮的风味太强势了？或许可以减少用量，或者尝试用陈皮酒来代替部分新鲜陈皮？”
“陈皮的复合香气是这道菜的魂魄之一，”婷婷坚持道，手指轻轻敲打着台面，思考着，“我需要找到一种方法，既能保留这种独特的东方果香，又能让它更好地融入鸭肉的整体风味里，而不是浮于表面。”她决定尝试将陈皮更长时间地浸润在鸭高汤中慢煮，并调整酱汁收稠的火候。
雪芭的试验也不顺利。婷婷用新鲜生姜榨汁与蜂蜜混合，但第一次做出的雪芭，姜的辛辣感过于刺激，几乎掩盖了蜂蜜的温润，也无法起到清新味蕾的作用。
“生姜的量需要大幅减少，”一色慧尝过后，被辣得微微吸气，“或者，尝试将生姜先与部分蜂蜜熬煮一下，缓和它的烈性，再与剩余蜂蜜混合制作雪芭？”
沙拉的芝麻油醋汁比例调整了三次，才找到芝麻油与米醋的黄金平衡点，既突出东方风味，又不失清爽。奶酪与桂花蜜的搭配倒是意外地和谐，孔泰奶酪的坚果味与桂花的清甜相得益彰。
预甜点的豆乳奶冻，婷婷在凝固剂的用量上失败了两次，不是太软不成形，就是过于瓷实。第三次，她才找到那个让奶冻颤巍巍、入口即化的完美比例。淋上的山椒蜂蜜，也是反复调整山椒粉的用量，才得到那一丝微妙而非突兀的麻痹感。
甜点部分的挑战最大。一色慧专注于将抹茶的清苦与甘醇完美融入歌剧蛋糕的每一层，咖啡糖浆完全被抹茶糖浆替代，甘纳许也换成了抹茶风味，颜色的调和、每一层厚度的均匀都需极其精准。而婷婷则在试验如何将中式酒酿的发酵风味优雅地融入法式慕斯。酒酿的米粒口感需要处理，发酵酒香与奶油的融合也需要反复调试，她搭配的糖煮梨子甜度和软硬度，以及底部的杏仁达克瓦兹的酥松度，都经历了数次失败。
就连小点心也费了一番功夫。婷婷尝试在巧克力内馅中加入四川花椒，第一次，花椒的麻味过于突兀；第二次，又几乎尝不出来。她需要找到那个微妙的临界点，让麻成为惊喜的注脚，而非主导。茉莉花马卡龙的壳，也经历了数次温度和时间调整，才烤出光滑的表面和完美的裙边。
配酒的尝试同样伴随着不确定性。勃艮第克雷芒起泡酒与初步成功的蟹肉舒芙蕾搭配和谐，阿尔萨斯琼瑶浆与调整后的鲷鱼鞑靼也产生了美妙的共鸣。然而，为扇贝搭配的北罗讷河谷白葡萄酒最初版本却未能驾驭住味增白酱的醇厚，直到换了另一款酒体更饱满的才找到感觉。为澄清鸡汤搭配的汝拉黄葡萄酒带来了惊喜，其独特的咸鲜风味与鸡汤的底蕴奇妙呼应。
夕阳西下，将厨房染成一片暖黄。料理台上遍布着试验的痕迹——失败的面糊、分离的酱汁、过熟或不够入味的肉块、口感不佳的雪芭和奶冻、烤废的马卡龙壳……空气里混杂着成功与失败交织的复杂气味。
两人脸上都带着明显的疲惫，但眼神却比清晨时更加明亮锐利。他们没有定下任何一道菜的最终版本，而是收获了一串需要精细调整的问题清单，以及几个需要依靠集体味蕾来裁决的方案选项。
“看来，我们离‘完美’还有不少距离。”一色慧看着满目狼藉的料理台，苦笑着揉了揉肩膀。
“但至少，我们知道了问题在哪里，以及可能的方向。”婷婷整理着密密麻麻的记录纸，长舒一口气，“等文绪太太和大家回来，就让他们来当裁判吧，看看那几道有争议的菜，究竟哪个版本更能打动人心。”
研修暂告一段落，极星寮的厨房在寂静中沉淀着一天的思考与尝试，等待着评判者的归来，也等待着下一次更为深入和精准的锤炼。