周小虎则带着他的队伍，开始秘密规划着一些听起来如同天方夜谭的“方舟候选者”选拔与保存计划，虽然他知道这很可能只是徒劳，但作为军人，他必须做好最坏的打算，执行任何可能的命令。
初源的光晕几乎恒定地处于高速计算状态，那关于“悖论奇点”的推演涉及到的规则复杂度远超以往，它那浩瀚的意识中也时常传递出计算受阻或模型崩溃的波动，可见其难度。
而刘晓乐，则将自己关在静室中，与摩根一起，面对着那个最沉重的话题——“归零协议”。他们研究着系统底层格式化可能的方式，是瞬间的信息抹除，还是缓慢的规则崩解？是否有可能在归零之前，将一些文明的“印记”，比如人类的历史、艺术、情感记忆，以某种超越物质的形式封存起来，哪怕只是毫无意义的自我安慰？这个过程对刘晓乐的精神是巨大的折磨，他时常需要依靠土珠传来的温润力量，才能稳住心神，不被那纯粹的虚无感吞噬。
与此同时，刘晓乐也在不断尝试与系统核心管理协议进行更深层次的沟通，试图利用那“有限建议权”，获取更多关于系统现状、源能分布、甚至是“预案D”残缺部分可能涉及领域的信息。沟通是艰难而有限的，系统回应的信息大多冰冷而客观，但他能感觉到，自己这个“协调员”的权限，正在这种终极危机的压力下，被缓慢而坚定地 锤炼 和 拓展。
时间在这种压抑的奋斗中悄然流逝。数月，数年……
这一天，王小雨和林羽萱带着疲惫却兴奋的神情，找到了刚刚结束与系统沟通的刘晓乐。
“乐哥！关于‘方舟’，我们有一个发现！”王小雨的声音带着一丝激动，“在推演突破屏障的路径时，我们反复模拟了柯伊伯带‘摇篮’原本所在的坐标区域——那片被 [泰坦之梦] 自毁净化后的规则虚空。”
“我们发现，”林羽萱接口道，调出了复杂的规则结构图，“那片区域的规则结构，因为那次彻底的净化，呈现出一种异常的……‘纯净’与‘薄弱’！就像一块被高温灼烧后变得酥脆的玻璃！虽然远未达到‘漏洞’的程度，但其规则张力明显低于周边区域，对于‘方舟’计划而言，这可能是……一个潜在的、可供尝试的‘着力点’或‘突破口’！”
刘晓乐眼中精光一闪！这无疑是一个重要的发现！[泰坦之梦] 的悲壮牺牲，竟然在无意中，为“方舟”计划留下了一线极其微弱的希望！
几乎在同一时间，初源也传递来信息：
“关于[悖论奇点] 模型推演取得阶段性进展。初步确认，若要制造足以与 [深渊] 形成僵局的奇点，需要集中当前太阳系范围内……约 99.7% 的可用规则源能。”
“执行后果推演：太阳系规则体系将彻底瓦解，所有物质形态将回归原始能量态，生灵进程……100% 终止。”
“成功率评估：因[深渊] 特性未知，仍无法计算。”
又一个沉重的消息。“悖论奇点”本质上，是以牺牲整个太阳系为代价，去赌一个未知的结果。
而刘晓乐自己，在与系统的持续沟通中，也对“归零协议”有了更深的了解。那是一种绝对的、无可挽回的终结，是系统在确认无法延续后，为了阻止 [深渊] 获取任何“战利品”而准备的最终手段。
三个选项，代价一个比一个惨重，希望一个比一个渺茫。
但至少，他们不是在原地等待了。他们正在行动，正在用尽一切智慧与力量，在这绝望的方程式里，寻找那个可能根本不存在的“最优解”。
刘晓乐走到观察窗前，望着外面深邃的星空，感受着眉心土珠与这残破系统之间那坚韧的链接。
几千年的时间……对于寻找拯救宇宙的方法而言，或许真的不够。
但对于一个文明来说，足以书写无数可歌可泣的故事，足以将生命的意志与智慧，燃烧到最后一刻。
他的“公务员”生涯，终极考核的试卷已经下发。
题目是：如何拯救一个注定死亡（或濒临死亡）的宇宙？
答题时间：三千年。
而他，甚至连标准答案的影子都还没看到。