就在刘晓乐他们紧急撤离西伯利亚的同时，金王基地内，“捉鬼游戏”取得了突破性进展。
老周和小李那个“因果率扰动探测器”虽然大部分时间像个笑话，但它找到的那个陈旧物理接口，成了关键突破口。
技术团队对那个废弃数据阵列进行了最精细的物理和能量层面取证。终于，在几乎被岁月磨平的能量残留中，捕捉到了一丝极其独特且微弱的信号特征——一种非地球主流科技体系的能量波动模式，带着一种冰冷的、近乎绝对秩序的感觉。
“就是它！”鸡窝头小李指着屏幕上放大还原后的能量频谱，兴奋得头发都多炸起来几根，“就是这个‘指纹’！虽然弱得快消失了，但绝对没错！它和墨衡房间里残留的、以及那次异常数据访问留下的微弱痕迹是同源的！”
“能追踪来源吗？”王建国沉声问。
“很难，这种能量特征非常奇特，似乎能自我湮灭，难以长效追踪。但是……”老周接口道，他调出了基地的原始建设蓝图和人员档案，“我们查了这个接口的安装记录。您看，这个区域的布线和小规模改造，是在基地二期扩建时完成的，当时负责这个子项目的，是一个叫‘陈谷’的老工程师，技术很好，但性格孤僻，很少与人交流。他在项目完成后不久就申请调去了一个边缘观测站，三年前……已经因病退休了。”
“退休了？线索断了？”
“本来是的。但我们调取了他退休前后所有的医疗记录和通讯记录。”情报主管接话，眼中闪烁着锐利的光，“发现一个疑点：他退休前半年的一次常规体检显示身体非常健康，但突然就申请病退。而且，在他离开基地前一周，有一段极其短暂的、加密等级异常高的外部通讯记录，接收方是一个无法追踪的卫星跳转信号。”
“更重要的是，”小李补充道，他打开另一份文件，“我们比对了陈谷在基地工作期间的所有权限日志和那个‘能量指纹’可能出现的异常时间点，发现三次高度重合！虽然无法直接证明，但概率上讲，这老兄的嫌疑指数已经爆表了！”
王建国猛地一拍桌子：“立刻找到这个陈谷！无论用什么方法！”
情报部门迅速行动。然而，反馈回来的消息令人失望：陈谷退休后深居简出，独自居住在远离城市的一个老旧社区。但当调查人员赶到时，却发现早已人去楼空。邻居说，大概半个月前，也就是北极出事前后，有一辆“搬家公司的车”来过，之后就没再见过陈老先生。家里收拾得很干净，几乎没留下任何个人物品。
“跑了？”王建国脸色阴沉得能滴出水，“或者说……被灭口了？”
线索似乎又断了。但调查小组并没有气馁。他们开始全力追踪那辆所谓的“搬家公司的车”以及那个无法追踪的卫星信号。
与此同时，对墨衡的监控也有了细微发现。在得知陈谷失踪的消息时（这个消息被故意泄露给他），墨衡那完美无缺的生理指标，出现了一次极其短暂、几乎无法捕捉的波动——心跳快了0.3秒，瞳孔有细微收缩。虽然瞬间恢复正常，但还是被超高精度的仪器记录了下来。
“他有反应！他认识陈谷！或者至少，认识这个名字！”老周笃定地说。
这表明，内鬼网络可能并非单线联系，陈谷或许是其中一环，甚至可能是早期布设“暗桩”的关键人物。他的失踪，意味着这条线被对方果断切断了。
“对手比我们想象的还要谨慎和冷酷。”王建国感到一股寒意，“但是，只要他们动过，就一定会留下痕迹。继续挖！把和陈谷同期工作过、尤其是参与过二期扩建工程的所有人员，再进行一遍交叉筛查！重点排查那些后来调离关键岗位、或者像陈谷一样‘正常’离职退休的人！”
基地内部的筛查风暴再次升级，范围扩大到了数年前。每个人都被要求回忆任何可能与陈谷或二期扩建工程相关的细节，气氛变得更加紧张。
而在这场风暴中，鸡窝头小李却抱着他的“因果率扰动探测器”，偷偷溜到了基地的公共休息区，对着咖啡机、自动售货机甚至扫地机器人来回扫描。
“你干嘛呢？”老周找到他，一脸无语。
“找灵感！”小李头也不抬，“我在想，既然那个‘能量指纹’能附着在旧数据接口上，那会不会也附着在其他……更日常、更不引人注意的东西上？比如，一台常年不关的服务器，或者一个谁都能接触到的公共设备？最危险的地方就是最安全的地方嘛！”
老周摸了摸下巴：“有点道理……但你这跟大海捞针有什么区别？”
“万一捞到了呢？”小李固执地继续着他的扫描，“说不定‘幽灵’就喜欢藏在咖啡因里呢？”
他的举动在旁人看来无疑更加疯癫，但谁也没想到，这份看似荒唐的执着，不久之后竟真的带来了一个意想不到的、细思极恐的发现。
基地的“数据幽灵”，似乎并不只存在于过去，也可能隐藏在当下的某个角落，静静地潜伏着，等待着下一次指令的到来。
而西伯利亚的伏击，也明确地告诉所有人：内部的敌人并未沉睡，外部的黑手已然伸出。危机，从未远离。