“薪火熔炉”的脉动稳定而低沉，如同纽约港新生的心脏，将净化后的地脉能量泵向自由城深处，抚平创伤。
守护者联盟的全球框架在刘晓乐展现的伟力与“弥赛亚”丑闻的双重催化下，以前所未有的速度高效运转起来。
深渊监测“天网”节点遍布各大洲，资源调配系统贯通壁垒，智居2.0的推广更是借着“弥赛亚”倒台后留下的市场真空，如火如荼，其蕴含的星火燎原技术标准，正悄然成为新时代的基石。
然而，这表面的秩序之下，暗流从未停止涌动。尤其在那片古老东方的土地上。
汉国，上京。
西山深处，一处被苍松翠柏掩映、戒备森严的古典园林式建筑群。这里没有自由城“圣柜”的冰冷神秘，却弥漫着更加厚重的历史沉淀与无形的权力威压。一间茶室，檀香袅袅，紫砂壶中的茶汤色泽清亮。
主位上，端坐着一位身着藏青色中山装的老人。
面容清癯，皱纹深刻如同刀刻斧凿，眼神却异常平和深邃，仿佛能包容万象。他便是汉国权力核心中真正定海神针般的存在——江老。其资历之深，门生故旧遍布朝野，影响力深植于体制的骨髓之中。
坐在他对面的，是两位同样位高权重的老者。一位身材高大，肩背挺直如松，眼神锐利如鹰隼，带着军人特有的铁血气质，是手握强力部门的张老。
另一位则略显富态，面容和煦，眼神却透着精明与算计，是主管经济与外交的李老。两人神色凝重，显然心事重重。
“弥赛亚倒了，犹大财团蛰伏，星火燎原的刘晓乐…如今成了全球实质上的‘守护者’。”张老声音低沉，手指无意识地在红木扶手上敲击，“他在纽约展现的力量…那已经不是科技，而是…近乎神迹！守护者联盟的框架凌驾于国家主权之上，这口子一旦开了，后患无穷！智居系统更是无孔不入，假以时日，我汉国的经济命脉、民生数据，甚至…意识形态，都要被其渗透、掌控！”
李老端起茶杯，轻轻吹了口气，接口道：“老张的担忧不无道理。但眼下，刘晓乐和星火燎原风头正盛，全球瞩目。他捏着深渊防御的命脉，更握着足以改写文明进程的技术。我们若强硬对抗，不仅会被全球孤立，更可能错失这前所未有的发展机遇。自由城的前车之鉴，就在眼前啊。”他话锋一转，看向主位的江老，“关键是…刘晓乐此人，心还在不在汉国？他虽出身汉国，但星火燎原的根基在灰烬岛，如今更是全球守护者。他…还认不认自己是汉国人？”
茶室内陷入短暂的沉默。檀香氤氲，唯有壶中水沸的细微声响。
江老缓缓放下手中把玩的一枚温润古玉，目光平静地扫过两人，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的沉稳：
“鹏徙南冥，水击三千里。然其翼下，终有扶摇之风。”（语出《庄子?逍遥游》，意指大鹏鸟迁徙南海，翅膀拍击水面激起三千里浪涛，但它能飞那么高，终究是凭借身下盘旋而上的大风。）
他端起茶杯，轻轻啜饮一口，才继续道：
“刘晓乐，非常人，行非常事。灰烬岛是根基，寰宇是舞台。然其根，其志，其燎原之火种，皆源于华夏之沃土，炎黄之血脉。此乃根本，不可移易。”
“今其羽翼渐丰，威加寰宇。强召之，如逆风搏鹏，徒伤其翼，更损己身。顺引之，如借扶摇，则鹏翼可荫蔽神州，其火可光耀华夏。”
张老眉头紧锁：“江老的意思是…引他回来？可如何引？星火燎原如今超然物外，守护者联盟的权柄…”
江老微微一笑，眼中闪烁着洞悉世事的智慧：
“庙堂之高，非虚位以待，乃心之所向。星火燎原之伟业，需根基，需传承，需…名分。”
“可授其‘国士’之尊，位同三公，参赞军国重事，掌‘寰宇守护’汉国事务全权。燕京西郊，划地千顷，建‘星火总院’，集全球英才，汇我华夏菁华，为燎原之火，筑华夏之巢！”
“此非招揽，乃归巢。非束缚，乃托付。以国士之礼待之，以国器之重托之。使其知，寰宇守护之根基，在华夏。星火燎原之传承，在炎黄。”
李老眼中精光一闪，抚掌道：“妙！名正言顺！总院建在燕京，其核心研发、人才储备、乃至部分数据节点，自然归于我体制监管之下！刘晓乐若应允，便是承认其根在华夏，力量为我所用！若不应…”他意味深长地顿了顿，“则其超然地位，便成了无根浮萍，全球合作基础动摇，我亦可借‘守护者联盟’框架内其他成员之力，加以制衡！”
张老思索片刻，眼中锐气稍敛，缓缓点头：“釜底抽薪，化被动为主动。此策…可行。但需确保‘潜龙渊’对其麾下力量，尤其是周小虎的绝对监控！那小子身上的深渊气息…越来越重了。”
“自然。”江老颔首，目光深邃，“‘潜龙渊’自有分寸。此事，由老夫亲自修书，以国府与长老会联名，邀刘晓乐…归国详议。”
数日后，纽约港，星火燎原北美总部。
顶层办公室内，气氛凝重。巨大的全息投影上，展示着汉国长老会与国府联名发来的、措辞恳切庄重的电子信函。
核心内容正是江老所提：授予刘晓乐“无双国士”尊位，总领“寰宇守护”汉国事务，并在燕京西郊划拨土地建设“星火总院”。
林羽萱秀眉紧蹙，指尖无意识地在桌面上划动：“名位极高，诚意十足。但这‘总院’建在燕京…无异于将我们一半的根基置于他们的眼皮底下！监管、渗透、甚至…釜底抽薪！”
王建国操控轮椅，脸色阴沉：“哼！好一个‘归巢’！说得漂亮！我看是看晓乐你力量太强，怕彻底失控，想用金丝笼子把你请回去供起来！顺便把星火燎原的果子摘了！”
刘晓乐独立窗前，望着港口外逐渐恢复生机的海面，眉心的暗金印记在阳光下流转着温润而不可测的光泽。
他手中把玩着一枚古朴的令牌——正是当初周小虎心口那枚令牌的仿制品，内部流淌着微弱的星辉。听完两人的话，他并未回头，只是平静地问：“‘矩尺’，汉国内部舆情及高层动态分析。”