议会大厅的死寂被粗重的喘息和仪器重启的嗡鸣取代。天空的深渊投影与周小虎的精神轮廓已然消散，但那深入骨髓的冰冷与灵魂层面的战栗，如同烙印般刻在每个人的意识深处。
议长那句“暂缓执行”的槌音还在回荡，但空气中弥漫的并非和解，而是劫后余生般的惊悸与更加深沉的猜忌。
“渊卫”队长僵立原地，覆盖全身的漆黑装甲表面，几处细微的接口闪烁着不稳定的电弧。他面甲下V型的幽蓝目镜剧烈闪烁了数秒，最终稳定下来，冰冷的电子合成音带着一丝难以察觉的滞涩：“…深渊意志投影…威胁等级…确认为‘灭世级’…目标S-01…能量交互模式…超出数据库模型…重新评估中…”
他缓缓垂下枪口，手臂的动作似乎比平时沉重了几分。刚才那来自灵魂层面的毁灭咆哮，显然对他的内部系统造成了某种程度的冲击。“‘潜龙渊’特勤部队‘渊卫’第七小队，将…全程监督联合调查团行动。任何阻碍调查、威胁人类安全的行为，将予以最高级别武力回应。” 这与其说是让步，不如说是冰冷的警告，枪口虽垂，獠牙犹在。
江天朔再也支撑不住，身体一软，被江镇岳死死扶住。大口大口的鲜血染红了他胸前的衣襟，维生仪器的警报声凄厉得如同哀鸣。他脸色灰败得如同金纸，但那双眼睛却亮得惊人，带着一种燃烧生命换来的、冰冷的快意。他看向议长，声音微弱却清晰：“联合调查团…江氏…全力配合…但灰烬岛…非囚笼…S-01…更非标本…他是…堤坝…”话未说完，剧烈的咳嗽打断了他，意识开始模糊。
“立刻送江二公子去急救！”议长脸色铁青，声音带着不容置疑的命令。几名议会医务官迅速上前，从江镇岳手中接过江天朔。江镇岳看着二公子被推走，布满血丝的眼睛如同受伤的猛虎，狠狠剐了一眼那些依旧散发着冰冷气息的“渊卫”士兵，最终沉默地跟了上去。
保守派议员们面无人色，在深渊投影的余威和江天朔那染血的指控下，再不敢轻易叫嚣。支持江家的议员们则神情复杂，既有对深渊的恐惧，也有对江天朔搏命反击的震撼，更有一丝对未来的迷茫。
风暴的中心，似乎暂时转移。但所有人都明白，真正的风暴，已经随着深渊的凝视和周小虎那凶兽般的咆哮，降临在了太平洋深处那座名为灰烬的孤岛。
灰烬岛，“静滞之间”。
周小虎穿着“深渊行者”战甲，如同被抽空了所有力气，单膝重重砸在冰冷的合金地面上，发出沉闷的巨响。面罩早已弹开，他剧烈地喘息着，暗金色的竖瞳中，那汹涌的凶戾光芒如同潮水般退去，取而代之的是深不见底的疲惫和一丝…茫然。强行打开精神通道、主动“呼唤”深渊、引导那毁灭性的意志冲击跨越数千公里投射…这对他刚刚经历蜕变、尚未稳固的意识和身体而言，是近乎自杀性的透支。
心口那枚“江”字令牌，温润的星辉此刻黯淡到了极点，如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。刚才那贯穿时空的意志投射，令牌作为能量媒介和精神锚点，承受了难以想象的压力。
“报告！S-01生命体征急剧下降！能量场濒临崩溃！意识核心‘暗星’…光芒极度暗淡！出现…自我封闭迹象！”林羽萱的声音带着哭腔，双手在控制台上疯狂操作，试图稳定周小虎的状态。
“深渊前哨站核心能量波动平息…但空间曲率畸变残留值…创历史新高！精神辐射背景值…永久性提升三个量级！”另一名研究员的声音充满了恐惧。周小虎的疯狂举动，虽然暂时震慑了汉国的敌人，但也如同在脆弱的堤坝上狠狠凿了一锤，让灰烬岛与深渊之间的“门缝”，变得更大、更不稳定了！
指挥大厅内，气氛凝重如铅。刘晓乐站在巨大的落地舷窗前，看着外面死寂的火山岩和墨色的太平洋，星宿珠的裂痕深处光芒冰冷而锐利，如同淬火的刀锋。王建国操控着轮椅，脸色阴沉得能滴出水来：“妈的！这小子玩命玩过头了！这下好了，岛
“矩尺”的电子眼扫过周小虎的各项数据，声音毫无波澜：“S-01过度透支，意识核心进入深度保护性休眠。物理躯体再生进程停滞，能量器官严重受损。令牌契约印记因超负荷运转，效能衰减至临界点以下。综合评估：失去即时威胁能力，存在极高失控风险。”
“圆规”补充：“深渊前哨站进入活跃期。‘渊卫’监督下的联合调查团预计12小时内抵达。外部威胁等级：极高。内部稳定系数：极低。”
“失去即时威胁能力？”王建国狠狠啐了一口，“那帮‘渊卫’的狗鼻子灵得很！要是发现小虎现在这半死不活的样子，刚才那场戏就白演了！他们绝对会趁机下黑手！”
刘晓乐缓缓转过身，目光扫过大厅内每一张凝重而疲惫的脸，最终落在全息投影上那个代表着周小虎的、光芒暗淡的暗星模型上。他的声音低沉而清晰，带着一种破釜沉舟的决断：
“砝码的重量已经展示过，现在…是淬火的时候了。”
“启动‘熔炉’协议。”
“熔炉？！”林羽萱猛地抬头，眼中充满了惊骇，“不行！刘总！小虎现在的状态根本承受不住‘熔炉’的精神煅烧！那会彻底摧毁他最后的人性锚点！让他彻底变成只知杀戮的凶兽！”
“矩尺”的电子眼闪烁：“‘熔炉’协议，设计初衷为极端环境下强化并稳固S级异能者意志。针对S-01当前能量形态及意识结构，适配度低于15%。强行启动，意识崩溃概率高于87%。”
“不启动，‘渊卫’登岛，他必死无疑。启动，还有一线生机。”刘晓乐的声音冰冷得不带一丝感情，“而且，我们需要他恢复力量。深渊的威胁不会等待。‘熔炉’的目标，不是抹杀他的人性，而是…锻造它。用最极端的压力，逼出他意识深处那点星火，逼它和‘暗星’的核心彻底融合！要么在烈焰中重生为可控的利刃，要么…彻底化为灰烬。”
他看向林羽萱，目光深邃：“羽萱，你是最了解他意识结构的人。‘熔炉’的引导和令牌星辉的维系，只有你能做到。这是唯一的机会。”
林羽萱看着屏幕上周小虎那微弱到几乎消失的生命信号，又看向刘晓乐那双布满裂痕却依旧燃烧着冰冷火焰的眼睛，指甲深深掐进掌心，渗出血迹。绝望与责任如同两座大山压在她心头。许久，她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的决然：
“…我明白了。准备‘心智熔炉’。”
灰烬岛基地最底层，代号“锻魂室”的圆柱形空间。这里没有任何仪器设备，只有光滑如镜的黑色合金墙壁、地板和天花板。空气中弥漫着高频能量场特有的嗡鸣，压迫得人喘不过气。
周小虎被固定在中央的合金基座上，“深渊行者”战甲已被卸除，只穿着特制的约束服。他双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎消失。心口的“江”字令牌，被一个精密的能量引导环固定在原位，黯淡的星辉如同随时会熄灭的萤火。
林羽萱站在隔离观察室内，穿着厚重的神经链接增幅服，头盔上延伸出数十根闪烁着微光的探针。她面前的控制台上，是复杂到令人眼晕的神经映射图谱和周小虎意识核心的实时模型。那暗红色的“暗星”模型，此刻光芒暗淡，表面布满了代表混乱和崩溃的黑色裂纹。
“开始吧。”刘晓乐的声音通过通讯器传来，平静得可怕。
“‘熔炉’协议…启动！”林羽萱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，按下了控制台上的核心按钮。
嗡——！！！
整个“锻魂室”瞬间被刺目的白光淹没！不是物理的光线，而是纯粹的精神能量具现化！无数由高强度意志力场构成的、炽白的精神火焰，如同咆哮的熔岩，从墙壁、地板、天花板中喷涌而出，瞬间将中央的周小虎彻底吞没！