随着一声令下，数十挺马克沁机枪同时喷吐出火舌。每分钟六百发的射速编织成了一张死亡之网，子弹像暴雨般倾泻向冲锋的骑兵队伍。冲在最前面的马步青还没反应过来，就连人带马被打成了筛子，鲜血和碎肉在空中绽放出诡异的花朵。
后面的骑兵根本刹不住冲锋的势头，前赴后继地撞进这片钢铁与火焰构成的死亡地带。战马嘶鸣着倒下，骑士们被抛向空中，又重重摔在地上，随即被后面冲上来的马蹄踏成肉泥。
短短五分钟内，两千骑兵就折损了大半。剩下的骑兵惊恐地调转马头想要逃跑，却听到天空中传来一阵奇怪的呼啸声——那是护国军的迫击炮弹划破空气的声音。
“轰！轰！轰！”
炮弹精准地落在溃逃的骑兵队伍中，炸起一朵朵夹杂着血肉的烟尘。等到炮声停息，戈壁滩上只剩下零星几匹无主的战马在哀鸣，和满地残缺不全的尸体。
远处观察所里，朱珍放下望远镜，咂了咂嘴：“龟儿子的，这也太利索了。老子还没看过瘾呢。”
林毅推了推眼镜，镜片上反射着夕阳的血色光芒：“军座，这就是工业文明对游牧文明的碾压。马家军再勇猛，在足够的火力面前也不过是活靶子。”
到傍晚时黄河水都泛着暗红，岸边堆积的尸首引来成群的秃鹫。朱珍巡视阵地时踢到个镶银的马鞍，
医护兵说俘虏交代，马鸿宾下了死命令，冲不破防线就要活埋全家老小。
围城第七天，城内升起狼烟。了望哨报告说看见百姓在城墙上挥舞白布，紧接着城门处传来爆炸声。
朱珍抓起望远镜，看见北门方向逃出队骑兵，后面追着拿锄头扁担的百姓。有个穿绸缎的身影从城头坠落，参谋们后来确认那是马鸿宾的副官，被暴民绑着扔下城墙。
总攻信号弹升起时。冲锋号声里混着四川话、湖南话和广西话的呐喊，工兵爆破城墙的巨响震得观测台直晃。
进城时看见的第一具尸体是个小女孩，蜷缩在粮仓门口像睡着似的。粮仓里堆着麻袋装的青稞，最底下几袋渗着暗红，守军把反抗征粮的百姓剁碎了混在粮食里。林毅带人搜到马鸿宾指挥部时，这个曾经不可一世的军阀正往嘴里塞鸦片膏，镶宝石的匕首插在第三个姨太太心口。
公审大会在原来的校场举行，审判台用的是马家祭天的香案。当老乡们用西北方言控诉马鸿宾活埋抗税村民时，有个穿破袷袢的老汉突然冲上去，用牙齿撕下马鸿宾半边耳朵。
行刑队用的是汉阳造步枪，子弹穿过后脑时，这个统治甘省五年的军阀像截朽木般栽进自己挖的万人坑。