下午三时许，倭奴使出了最卑鄙的一招。当西南军预备队向前线运动时，一阵奇怪的黄绿色烟雾突然从倭奴阵地飘来。
\"毒气！是毒气！\"有人惊恐地大喊。
铁柱在西线阵地上看到了这一幕。那些黄绿色的云雾像有生命一样，缓缓向西南军阵地蔓延。所过之处，士兵们纷纷倒地，抓挠着喉咙，脸色变成可怕的青紫色。
\"狗日的小日本！\"铁柱一拳砸在战壕壁上，指关节渗出血来。他听说过这种毒气，欧洲战场上德国人用过，去年收复山东时第八军也遇到过，没想到倭奴在保定也会用这种下三滥的手段。
蔡锷很快接到了报告，立即下令受影响部队后撤，同时调动预备队填补缺口。
远在长沙的唐启则通过电台向国内外媒体揭露倭奴使用毒气弹的暴行，虽然他知道所谓的国际公约不过是一纸空文。
为了反击，西南军冒险派出了仅有的十架信天翁飞机。这种双翼木制飞机原本只用于侦察，今天却挂上了小型炸弹。当它们嗡嗡地飞过战场上空时，地面上的士兵们都抬头观望，暂时忘记了恐惧。
炸弹的威力有限，只炸毁了倭奴的一个炮兵阵地，但对敌军心理造成了不小的震慑。更重要的是，飞行员带回了宝贵的侦察情报——倭奴正在调动预备队，似乎准备在天黑前发动一次进攻。
夕阳西沉时，战场终于暂时沉寂下来。西线阵地前，敌我双方的尸体堆积如山，焦土上冒着缕缕青烟。几只乌鸦不知从哪里飞来在尸体上开始它们的盛宴。
铁柱所在的连队伤亡过半。他本人除了腿伤外，左肩也被子弹擦过，军医简单包扎后，他仍然坚持留在阵地上。李二狗奇迹般地只受了些轻伤，此刻正帮着搬运伤员和补给。
在指挥所里，蔡锷接到了各部队的伤亡报告。数字触目惊心，尤其是第一军，刚补充至满员的部队现在减员达到了三成。他凝视着沙盘，眉头紧锁。真正的考验还在后面，北洋和倭奴的主力尚存，而西南军的弹药已经消耗大半。
\"报告！\"电报员匆匆进来，递上一份电文，“总督急电。”
蔡锷展开电文，上面是唐启龙飞凤舞的字迹：“勿惧牺牲，西南人民铭记今日。已令东线部队加强攻势，迫敌分兵。”
蔡锷走到窗前，望向血色夕阳下的战场。远处，保定城的轮廓已经模糊，但城墙上飘着的五色旗依然清晰可见。
他知道，明天还会有更多像李二狗、铁柱这样的士兵冲向死亡，而像小湖北那样无数年轻人，将永远留在这片陌生的土地上。
\"回电，\"蔡锷对电报员说，“西线必克，虽万死而不辞。”
当夜幕完全降临，战场上零星响起几声枪响，那是双方在清理战场。李二狗坐在战壕里，摸出早上写的那封信。借着微弱的火光，他又读了一遍，然后小心地折好，放回贴身的衣兜。
他不知道明天自己是否还能活着，但此刻，他只想记住母亲的样子，记住家乡的山山水水。远处，一颗信号弹升上夜空，照亮了这片被鲜血浸透的土地。新的一天，新的死亡，正在黑暗中等待着他们。
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