远处又传来零星的炮声，像是大战前的鼓点。秀芹摸出怀表看了看——凌晨两点四十分，距离总攻还有二十分钟。她突然很想抽支烟，这是丈夫去世后养成的习惯。
\"老天爷啊，\"她对着夜空轻声说，“让这场仗快点结束吧。”
2月25日，凌晨三点整，一颗红色信号弹突然划破保定上空的黑暗。
刹那间，西南军上百门火炮同时怒吼，炮口喷出的火焰照亮了半边天空。炮弹如雨点般砸向保定城墙和日军阵地，爆炸的火光此起彼伏。大地在颤抖，空气在燃烧。
钱铁蛋趴在冲锋的散兵线里，感觉心脏快要跳出胸膛。他死死抓着步枪，嘴里满是泥土味，刚才一发近失弹掀起的土几乎把他活埋。铁柱班长就在前面几米处，正挥手示意他们匍匐前进。
\"记住！\"炮声间隙，铁柱的吼声传来，“冲锋号一响，就给我玩命往前冲！别停！停下就是死！”
钱铁蛋点点头，突然发现自己的手在发抖。他狠狠咬了一口舌尖，疼痛和血腥味让他稍微镇定下来。前方保定城墙已经出现了几处缺口，硝烟中能看到人影晃动。
就在这时，日军阵地方向突然亮起一片刺目的闪光，紧接着是不同于西南军火炮的尖啸声。
\"卧倒！\"铁柱的声音几乎变了调。
钱铁蛋本能地扑进一个弹坑。下一秒，世界仿佛被撕裂了——日军重炮群的齐射如雷霆般砸在西南军进攻路线上。弹片呼啸着掠过钱铁蛋头顶，将不远处一个士兵拦腰斩断。那个可怜人上半身还在爬行，下半身已经不知去向。
\"狗日的东洋鬼子！\"铁柱红着眼睛骂道，“十七军的重炮呢？怎么还没压制住？”
回答他的是一阵熟悉的引擎声——西南军的装甲列车终于出现在铁路线上，那门150毫米舰炮缓缓转动，对准了日军炮兵阵地。
“轰！”
列车主炮发出震耳欲聋的怒吼，后坐力让整列火车都震动了一下。炮弹准确命中一处日军火炮阵地，将它连同周围的炮兵一起炸上了天。
\"好！\"散兵线上爆发出一阵欢呼。
但胜利的喜悦转瞬即逝。日军显然发现了这个威胁，立刻调转炮口。下一瞬间，装甲列车被至少三发105毫米炮弹击中，钢铁碎片四溅。
钱铁蛋看到列车炮塔被直接命中，炮管扭曲着歪向一边。里面的乘员恐怕凶多吉少。
冲锋号就在这时响起。
\"弟兄们！冲啊！为李军长报仇！\"铁柱第一个跃出掩体，端着步枪冲向城墙缺口。
钱铁蛋下意识地跟着冲了出去。他大脑一片空白，耳边只有自己的心跳和战友的呐喊。前方硝烟中，他看到日军士兵已经架起了机枪，黑洞洞的枪口正对着他们...
保定战役的第一波次进攻，就这样在鲜血与烈火中展开了。东方的天空刚刚泛起鱼肚白，绞肉机已经全速运转，吞噬着一条又一条年轻的生命。而战线直接进入白热化的反复争夺。
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