正厅里，蔡锷站在巨大的沙盘前，消瘦的脸庞在煤油灯下显得格外苍白。他右手夹着半截香烟，左手按在保定城模型上，指节因用力而发白。沙盘周围站着十几个高级军官，每个人都面色凝重。
\"诸位，\"蔡锷的声音不大却极有穿透力，\"冯国璋和曹锟的三十五万残兵不足为虑，关键是山本一郎的第五师团和大山岩的第七师团。这次日本人派了两个甲级师团和三个乙级师团共二十万人。
\"他指向城西和城北的日军防区，“这些东洋人装备精良，气焰嚣张，必须首先打掉他们的嚣张气焰。”
第一军代军长顾品珍猛地拍桌：“蔡司令！把主攻任务交给我们第一军！弟兄们憋着一肚子火，就等着给李军长报仇！”
蔡锷没有立即回应。他转向角落里那台电台，长沙方面的电报刚刚送到。他快速浏览着电文，眉头越皱越紧。
\"唐督军来电，\"蔡锷抬头时眼中闪过一丝疲惫，“日本外务省再次向英法施压，要求调停。袁大头也在暗中活动，想用和谈拖延时间。”
\"放他娘的屁！\"第七军军长习自珍操着浓重的湖南口音骂道，“袁大头杀了咱们那么多人，眼看就打到他的金銮殿了，现在想和谈？门都没有！”
蔡锷抬手示意安静：\"督军已经明确回绝。但国际压力确实存在，我们必须速战速决。\"他指向沙盘，“后日拂晓，第一军从西面佯攻顺平，吸引日军注意；十七军和第三军主力从南面清苑突破；第八、九军切断保定与天津联系。记住，此战关键在于...”
\"分割战场、逐步围歼。\"众军官齐声接道。
这时，一个参谋匆匆进来，在蔡锷耳边低语几句。蔡锷脸色微变，快步走向电台室。片刻后他回来，眼中多了几分凝重：“最新情报，日军在城北秘密构筑了重炮阵地，射程覆盖我军主要集结区域。”
指挥部里顿时一片哗然。顾品珍咬牙切齿：“狗日的小日本，玩阴的！”
蔡锷沉思片刻，突然转向装甲列车指挥官：“你们列车上的那门150毫米炮，能打多远？”
\"理论射程九公里，但...\"指挥官犹豫道，“铁路线已经被北洋军破坏了几处，我们不一定能靠近到有效射程。”
\"那就修铁路！\"蔡锷斩钉截铁，\"工兵营全部调给你，务必在天亮前修复至少到满城段的铁路。\"他又转向习自珍，“你们七军抽调一个团，伪装主力在城南活动，吸引日军炮火。”
命令一道道下达，军官们陆续离开去部署部队。最后只剩下蔡锷和参谋长两人。蔡锷突然剧烈咳嗽起来，手帕上赫然出现几点猩红。
\"松坡兄...\"参谋长担忧道。
\"无妨。\"蔡锷摆摆手，望向窗外的夜空，\"唐启在长沙也不好过啊。英法美三国领事天天上门，\"他苦笑道，“有时候我真羡慕那些士兵，只需要考虑眼前的敌人。”
参谋长递过一杯热茶：“此战若胜，天下就安宁了。”
蔡锷没有接话。他想起三天前审问一个北洋军俘虏时，那个满脸稚气的小兵哭着说，他们已经有半个月没吃过饱饭了。战争啊，说到底都是老百姓在受苦。
\"给唐督军回电，\"蔡锷最终说道，“就说我军已准备就绪，三日后攻击保定。至于国际舆论...让他再周旋几日。”