库房铁栅栏后，满脸麻子的库管听完唐启复述，竟直接捧出两锭官银：\"小兄弟拿好！龙大人上月刚毙了个贪墨的仓大使。\"他喉结滚动着瞥向师爷值房方向，“这银子烫手啊。”
师爷值房里却是另一番光景。山羊胡师爷慢条斯理地涮着紫砂壶：\"龙总督的手令？老夫没见着。\"茶汤在杯口晃出圆润的弧度，\"倒是听说有个狂生假传军令…\"他忽然拍案，惊得房梁上麻雀扑棱棱飞走，“来啊！先打二十杀威棒！”
唐启后背瞬间沁出冷汗。他注意到师爷案头摊开的《滇南匪患札记》——正是父亲唐秉忠的笔迹。
电光火石间，他朗声道：\"晚生临摹过滇军剿匪图，发现个有趣的事…\"指尖重重点在图上某处，“师爷老家赵家屯，怎么每次官军剿匪都恰好绕开？”
紫砂壶\"咔\"地裂开道细纹。
主簿衙房，肥硕的主簿正搂着唱曲的粉头，听完来意竟哈哈大笑：\"三两？本官收的是茶水钱！\"他忽然扯开衣襟露出满背伤疤，“当年老子在河朔跟洋人拼命时，你爹还在之乎者也呢！”
暮色渐沉，唐启攥着勉强凑齐的五两银子走出衙门。小吏阴恻恻的声音追上来：“得罪钱粮师爷，往后你领的俸粮怕是要掺三成沙子！”
唐家小院里，父亲正在石臼旁捣着草药。听完遭遇，这位前滇军参军苦笑着摸出旱烟袋：\"十两银子过五关，能剩无两已是祖上积德。\"烟锅里的火星明灭不定，“当年岑巡抚修铁路，三十万两工程款到施工手里不到八万…”
唐启猛地踢翻板凳。月光下他眼眶发红：\"朝廷年年赔款，地方层层盘剥！\"案头《海国图志》被夜风哗啦啦翻动，“这般糜烂的根基，拿什么抵挡列强舰炮？”
父亲突然剧烈咳嗽起来，痰盂里泛起暗红色。唐启慌忙去扶，却被枯瘦的手抓住手腕：\"你可知…龙骧为何独给你批银子？\"老人目光如炬，“他需要个不懂衙门规矩的愣头青…来捅破这脓包！”
五更天，唐启已候在讲武堂辕门外。当龙骧的西洋马车粼粼驶过时，他一个箭步拦在车前：\"请总督赐墨宝！\"双手高举的宣纸上，赫然画着改良火药的分子结构图——用楷书工整标注的化学式，在这个时空中宛如天外符咒。
龙骧掀开车帘的手顿了顿。这个总被嘲笑\"长衫少爷\"的青年，此刻眼里燃烧着他熟悉的火焰，那是十年前在镇南关，法国人炮弹炸出的火光。
\"拿着。\"羊毫小楷在洒金笺上划出凌厉的转折，“本督倒要看看，谁敢动科技强军的银子！”
“本以为是愣头青是把好剑，结果还是要本老爷出马。”龙骧淡淡的吐出烟圈。
“天大，地大，老爷最大嘛！”马车外面驾车的老奴奉承着。马车缓缓驶入讲武堂。
讲武堂门外，“真香。”唐启一边将龙骧的手书拿到鼻子前发出感叹，一边又嘟喃道：“老子才不做你手里的刀，想利用我，没门。”
当唐启带着手令踹开师爷房门时，老头正往账册上涂抹朱砂。见到\"延误军机者斩立决\"九个字，他哆嗦着从樟木箱底层摸出两锭官银：“老夫…老夫这是替唐小友暂存…，昨个您忘了来取。”