言毕，凌云一指院门，续道：“恰巧罪证在她身，恰巧本官识得她，恰巧她是阁下外甥女，恰巧今日又遇抢亲！诸般‘恰巧’汇聚，直可谱写传奇了！这得是烧了多少高香，方能遇此‘良缘’？”
程司乐面露苦涩：“误会了！在下绝无恶意，请容细禀。”
凌云冷哼一声，示意其言。
原来程司乐外甥女名唤严玉娘，本北直隶富户之女，家道殷实。其父严公，见人营盐铁之利巨，心生艳羡。然依国朝制，盐业为官营，盐商皆由户部核定“纲册”，世袭其业，外人难入。严公欲为盐商，只得耗费重金，从他人手中购得一名额顶替，并接手其千余引盐引。
可叹严公只见盐利丰厚，不晓其中水浑似海。盐引虽为凭证，然支盐需至指定盐场，谓之“守支”。若无过硬门路，守至倾家荡产亦未必能支到盐，甚至有三世守支而不得者！严公倾尽家财购得的千余引盐引，官价每引值七贯，总额逾万贯，指定在沧州盐区支盐。此地近在京畿，权贵凭关系获取的盐引堆积如山，严公一介新进，无根无基，焉能顺利支盐？
盐政归户部相关司署管辖。话说汪阁老当年出翰林院，久在户部任职，自郎中而至侍郎、尚书，终入阁，于户部影响深远。其家四郎君便在沧州盐区颇有势力，恰巧插队强占了原属严公的支盐额度。
不知何故，不懂“规矩”的严公得罪了汪四郎。汪四郎大怒，指使盐铁使衙署，罗织罪名，将严公定为“持假盐引冒领、贩私盐”之罪，流配边州。
家产抄没，男丁流放，女眷则没入 掖庭。严玉娘由此良家子沦落乐籍。幸有舅父程司乐在教坊为司乐小官，稍可照应。
严玉娘报仇之心未泯，然身陷风尘，有何能为？偶闻同行姐妹戏言，若能攀交江南名士凌云，便可声价十倍，犹如鲤鱼跃龙门。说者无心，听者有意，故有圣寿节那日，她强忍羞怯，主动近前之举。指望着借诗名扬花名，或可结识权贵，寻觅雪冤之机。
凌云听罢，神色渐肃，心下疾思。当下局面微妙，若程司乐所言俱实，平素或掀不起大浪，然值此敏感时刻，无疑是天赐良机！任何罪愆皆会被放大，何况是陷害良善、致人家破之事？本朝律法重连坐，若汪四郎罪名坐实，其父汪阁老亦难脱干系！
程司乐讨好道：“近日闻舍人与汪阁老相争，愿助一臂之力，以报血海深仇！今日相请，正为此意。”
观其殷勤，凌云笑道：“本官先行谢过。然……可有凭证？”
“有！有！”程司乐忙道，“玉娘她暗中藏下了原有盐引！只要验明为真，其父‘持假引’之罪名便不攻自破，足证是遭人构陷！”
忽见凌云面色骤变，厉声斥道：“呔！还不从实招来！是何人指使你？竟将本官视作三岁稚童乎！”
程司乐浑身一颤，本以为已说服凌云，不料转眼间又遭疾言厉色。
凌云点指程司乐：“你程司乐不过一教坊微末小吏，安有这般见识与胆魄？本官不信你能把握眼下朝局！若非深谙内情者，谁会在我这七品身上押下重注？”
又威胁道：“若再不尽不实，够胆便试试本官手段！”
程司乐被凌云威势所慑，暗暗叫苦，这凌学士年纪轻轻，何以如此精明？怎的也无法取信于他……
“忍不欲言？”凌云颔首，“既如此，告辞，后会有期。”
思及家仇，程司乐把心一横，上前拦住：“学士留步！实不相瞒，此乃张御史授意！然严家之事，千真万确，绝无虚言！”
“张御史？”凌云闻此名，颇感意外，愣怔片刻。都察院 河南道监察御史张昌宗，可谓是此番朝争的始作俑者，亦是汪阁老的急先锋。如今却暗中授意，将汪阁老的“黑料”送与自己？这唱的又是哪一出？
张三见主人陷入沉思，不欲打扰，便对程司乐道：“既如此，休再演戏，速将玉娘请回，予我家舍人过目。你方才不是说，证据在她手中么？”
程司乐哭丧着脸道：“张兄明鉴！此次真真是碰巧！玉娘确是被那起豪奴强掳了去，绝非在下刻意安排、博取同情啊！”