回至寓所，天色已晚。凌云用罢晚膳，入内室。婢女小荷随之入内点灯。烛光映照下，小荷指甲晶莹，忽触动凌云心事——自家臀上指痕恐未消，实为隐患。
“阿郎？阿郎？”小荷连唤两声。
凌云回神，一边唤“小荷过来”，一边欲解裤带。
小婢女面泛红霞，连退两步，捂胸惊羞道：“阿郎欲作甚…”
凌云背身，提裤指臀，没好气道：“小小年纪，莫胡思乱想！且看此处旧痕可还在？”
小荷失望，磨蹭近前，持烛照看：“确有几点红印。”
凌云决然道：“用你指甲，于此狠掐数下，掩去旧痕，不必顾忌。”
小荷惊愕，委屈道：“奴家不敢…”
“有何不敢？速速动手！”凌云催促。毁去痕迹，方能安枕。
小荷无奈，伸指轻挠，力度尚不及搔痒。
痕未留下，凌云却觉某处蠢动。正思是否取小刀划几下，忽闻外间张三唤道：“阿郎！有客至！”
凌云奇道，天寒夜冷，谁人会来？整衣出问：“何人？”
张三回：“似是贵客，只请阿郎亲迎。”
凌云穿堂至门，见二人立于门外。前者披暗红斗篷，兜帽遮面，身形不高；后者应为随从，提灯携盒。近前，那人抬头道：“闻凌舍人有喜，特携酒馔，乘夜来访。” 语声清越。
月光下，凌云辨清对方面目，大惊失色，倒吸凉气：“怎会是你？！”
竟是永嘉长公主！随行中年女官正是邑司令。
凌云魂飞魄散！万料不到长公主胆大至此，竟微服夜出！他唯恐出事牵连自身，苦劝：“殿下万金之躯，岂可涉险？还请速回，下官愿护驾前行。”
长公主紧裹斗篷，四顾道：“此间莫非龙潭虎穴？不请我入内？”
凌云恐惊动邻舍，只得请入堂上再劝。命长随置火盆，小荷上茶，屏退左右。
堂中只余三人。长公主褪去斗篷兜帽，内着绯色窄袖圆领袍，头戴乌纱幞头，俨然一俊美少年郎，然袍服纹饰显是皇室规制。
“殿下此举是否过于招摇？”凌云忍不住道。
“多虑，轿舆随从皆在巷外候着。”长公主淡然道，意指侍从只知她入此巷，不知具体门户。她环视简朴厅堂，“凌舍人果然清贫。”
凌云无心寒暄，直问：“殿下夤夜莅临，有何见教？”
“特来为凌舍人复职贺喜。”
凌云虽不欲搭腔，仍忍不住道：“下官未闻此事。”
“方才宫中家宴，太后欢悦。黄公进言几句，太后便准你复职了。凌舍人果然手眼通天，本宫佩服。”
黄世仁效率竟如此之高！凌云心赞，面上却故作惊讶：“今日偶遇黄公，闲谈数句，未料其如此仗义。”
长公主凝视凌云：“那你可曾怨我未加援手？”
“人微言轻，不敢奢望。”凌云语带一丝怨怼。
“人生在世，汝所求为何？”长公主转开话题，“权柄？财货？美色？清名？”
凌云避而不答，反问：“殿下又所求为何？”
长公主微微一笑：“所求……乃汝此人。” 见凌云色变，续道：“连同汝之职分。”
终究还是为了“分署文书”之权。
长公主声调微扬：“为官者，多贪权势。今有一良机当前，汝竟懵然不觉乎？”
不待凌云反应，她径直言道：“前汉之尚书台，秩卑而权重，终制外朝；本朝之翰林院，枢密使，皆是以内制外之例。凌舍人位卑职重，恰似前贤。今上身边，正需英才辅弼，此正当其时也！”
此言几近明示——若肯归心，持“分署”之权助天子，将来或可成天子近臣，权倾朝野！历朝皆有先例！
凌云听得口干舌燥。内相之位，文官之极，孰能不心动？
“汝乃良才。”长公主再加码：“惜无进士出身，于外朝终难大用。岂不闻良禽择木而栖？” 更抛出一句：“以你我之谊，岂会害汝？莫非信我不过？”
凌云稳了稳心神，婉拒：“殿下厚爱，下官恐难胜任。”
“汝必可！内廷虽以内侍为佳，然阻力重重。文臣中合宜者鲜，汝之性情、出身最宜。若得陛下大用，何异从龙之功？本朝文臣难撼社稷，而陛下天威可定乾坤，此理汝不明乎？”
言及此，凌云几被说动，吐露担忧：“伴君如伴虎。观本朝权宦下场，下官心有余悸。”
长公主笑道：“汝所指不过李辅国、鱼朝恩辈？然太宗朝有张阿难，玄宗朝有高力士，皆忠谨之辈。内侍省中，岂无忠良？”
凌云晕眩，这些宦官名姓他多半不识。恍惚间，几欲幻想自己立于朝堂，挥斥方遒。
然猛地想起初阅奏章时之困窘，顿回现实——己之学识，岂足治国？贪享权位，恐成祸国之徒！思及此，苦笑道：“殿下美意，下官不识抬举，敬谢不敏。”
长公主闻言，极度失望，抿唇默然良久，面露哀戚，烛光下眸色朦胧，幽然叹道：“携宫中饮馔为贺，几近忘却。”
侍立女官奉上食盒。凌云倒酒，示意欲饮。
“且慢！”长公主轻喝，起身至凌云面前，伸手轻抚其面颊，目光似要将其容貌刻入心中。秀眉微蹙，似下定决心，忽扬手打落酒杯！
凌云愕然。
“此乃鸩酒，饮之立毙。”长公主淡然道，“然本宫……不舍汝死。”
寒夜中，凌云汗出如浆。