驸马负气离去后，雅间内只剩下凌云与李清二人对酌。气氛稍缓，李清这才道出今日另一重来意：“贤弟，下月便是太后圣寿，为兄与驸马商议，欲合三人之力，共献寿礼。设想由驸马作一幅贺寿图，愚兄题写颂文，而贤弟你，则需赋诗数首，题于画上。诗书画三绝，合璧呈献，方显诚意。不知贤弟意下如何？”
凌云闻言，嘴角微撇，略带不屑道：“李兄美意，小弟本不当推辞。只是……驸马爷那丹青妙笔，小弟昨日只见识其口舌之利，却不知深浅呐。”
李清知他心结未解，耐心解释道：“贤弟有所不知，驸马出身江南豪富之家，自幼聘名师习画，于山水、人物皆有造诣，绝非虚名。只是……其人性情确有几分孤高自负，加之尚主之后，诸多拘束，郁郁不得志，故而言辞有时尖刻了些。贤弟看在他亦算才情之士的份上，多担待则个。”
凌云不置可否，转而试探道：“李兄，以你之见，若那尚书省令史一职，我与驸马，谁更堪任？”
李清闻言，面露难色，连连摆手：“贤弟此言差矣！此乃天官（吏部尚书）与上意考量之事，为兄岂敢妄加评议？不敢言，不敢言也。” 显然不愿卷入这敏感话题。
凌云见他推脱，也不强求，心下却明镜似的：至少从李清的态度看，公主那边对令史职位确有想法。他又与李清饮了几杯，闲聊些京中趣闻，直至酒酣耳热，方才各自散去。
回程轿中，凌云思忖片刻，吩咐轿夫改道，直奔崔尚书府邸。他需将驸马亦有意争夺令史之职的消息，尽快禀报崔尚书。
次日，便有消息传来，崔尚书已将举荐凌云为尚书省令史的奏疏，呈报至政事堂。一时间，此事在朝堂暗流中激起些许涟漪。
接下来的几日，凌云倒是偷得浮生半日闲，暂居会馆，闭门不出。张三果然从昭行坊的胡商处，购得数支制作精良的羽管笔，并详细询问了制作与使用方法。此笔以大型禽鸟翎羽（如鹅、雁羽）为主杆，将末端削尖、劈开缝隙以蓄墨，书写效果虽远不及后世钢笔流畅，但相较于毛笔，更易掌控，字迹也显硬朗。
凌云如获至宝，连日来闭门苦练，熟悉这“硬笔”的手感。他不求字迹如何飘逸俊秀，只求能写得横平竖直、清晰规整，足以应付令史日常文书抄录之需。毕竟，真正重要的诏书制诰，自有中书舍人、翰林待诏等高手执笔，还轮不到他一个初入门的令史。
这日午后，凌云正凝神屏息，于纸上缓缓勾勒笔画，忽闻门外传来会馆管事的声音：“凌大人，有客来访。”
凌云搁笔，微微蹙眉，今日访客倒是不少。开门一看，管事身后跟着一位中年文士，身着半旧襕衫，气质儒雅。
那文士一见凌云，未等引见，便躬身一揖，口中道：“大树先生！久仰久仰！今日得见，三生有幸！”
这一声“大树先生”，叫得凌云差点被口水呛到，心中苦笑不已。这定是那首“不逢大匠材难用”的《古槐诗》惹的祸！外人皆以为他以古木自况，怀才不遇，竟送了他个“大树先生”的雅号。凌大树……这称呼着实让他浑身不自在，不禁怀念起在江南时被人称为“凌探花”的光景。可惜，京城真有金榜题名的探花郎，这称号是不能再用了。