“确实不如老家自在。”张三深有同感。
主仆二人沉默前行。路过一处街口，但见灯火璀璨，丝竹盈耳，张三指道：“老爷，此处好生热闹。”
凌云抬眼望去，正是白日里李清郡公曾提及的平康坊北里一带。只见坊内各家青楼画阁彩灯高悬，车马络绎不绝，一派纸醉金迷之象，倒是个排遣愁闷的好去处。
心中无聊孤寂的凌云便改了主意，信步向坊内走去。张三跟上，低声道：“老爷可是要去寻访哪位知名都知？”
凌云摇头：“不找相熟的。”他不想让自己这副落魄模样传回江南。
张三会错了意，以为老爷想尝尝北地胭脂的鲜。有机灵的小厮见凌云面生，气度不凡，忙迎上来殷勤道：“这位郎君可是头一回来耍子？小的愿为引路。”见凌云不反对，又问道：“不知郎君喜好哪一般？词曲歌舞，还是别的？”
“听闻北里琵琶妙手甚多，可有精于此道的？”凌云问。
“有！有！”小厮连声道，“坊内有一位老供奉，琵琶技艺堪称一绝，教出的几位女弟子皆是色艺双全！郎君请随小的来。”
小厮引着凌云进了一处装饰颇为雅致的馆阁，对堂上一位鸨母喊道：“张妈妈！贵客到，要听上好的琵琶！”
张妈妈打发走小厮，飞快地打量了凌云一番，目光在他身上质地精良的苏绸袍服上停留片刻，脸上堆起笑容：“郎君来的真不巧，今儿个雅舍都满了。只剩一位玉筝姑娘，不是老身夸口，在这北里也是头等的清倌人，琵琶技艺更是拔尖儿。只是姑娘今日身子有些不适……”
这等说辞，凌云岂会不懂？无非是待价而沽。他本也无心留宿，只想听听曲子，小酌几杯，排解烦闷，便示意张三付钱。
张三却面露难色，凑近低声道：“老爷，今日在衙门口打点，又方才在国子监……只剩下几贯钱了。小的罪过，竟忘了提前备下……”
凌云顿时语塞。在这寸土寸金的平康坊，几贯钱只怕连杯像样的茶都喝不起。在地方为官时，他何曾为银钱操心过？真是经验害人。
凌云只得对张妈妈硬着头皮道：“这个……在下今日出门仓促，未及多备资财。唯有腹中诗书几卷，不知可否……”
“呸！”张妈妈脸色瞬间由晴转阴，毫不客气地打断了凌云，“没钱充什么阔大爷！老娘见多了你这等打肿脸充胖子的穷酸！”
三人在张妈妈的骂声中颇为狼狈地退了出来。只听得那张妈妈在身后高声讥讽道：“想白嫖？你以为你是凌云啊？”
猛然听到自己的名字，凌云十分诧异，脚步一顿。他与张妈妈素无交集，她怎会知道自己的名声？自己在江南的诗名，竟已传到长安北里了？
他心念一动，转身故作不屑道：“凌云算什么！在下之才，胜他百倍！”
张妈妈双手叉腰，站在台阶上嗤笑道：“哼！这几日跑来吹牛，自称才高八斗、胜过凌云的后生，没有一二十个也有七八个了！结果没一个真能写出像样句子的！光耍嘴皮子谁不会？”
凌云听这意思，似乎她这里正需要诗词方面的高手？便笑道：“妈妈怎知在下不如那凌云？不试上一试，怎知才学深浅？”
张妈妈哼了一声：“也罢，老娘就给你个机会。笔墨现成，你写几句来看看。是骡子是马，牵出来遛遛！”
“你这风月场中人，也懂得品评诗文好坏？”凌云故意激她。
“这你休管！写得出彩，自有你的好处！”张妈妈颇为自信地摆手。
让他写诗可以，当场提笔写字却是不行——他的字，实在难登大雅之堂。