郑举人见凌云不语，又指着那被绑的汉子痛心疾首道：“大人明鉴！就是这不开眼的东西，昨日竟敢对苏姨娘言语不敬，拒绝租赁铺面！老夫得知后，愤慨不已，已将这恶奴重重责罚，今日特送来交由大人发落！” 说罢，又从袖中取出一份文书，双手奉上，“此为那临街铺面的地契，老夫愿以最低租金，租与贵府使用，权当赔罪，万望大人海涵。”
凌云心念电转，已隐约猜到几分。定是郑举人听闻自己升任州司法参军，又知王知远升了监察使，权势更胜往昔，生怕自己秋后算账，尤其担心影响其子郑秀才今年的科考前程（科考需地方官出具“身家清白”的证明），故而才来了这么一出“负荆请罪”，企图缓和关系。
凌云心中冷笑，这郑举人倒是能屈能伸。他面上却不露分毫，淡淡道：“何必行此大礼，快快请起。下人无状，惩戒一番便是，何须劳动举人亲至。这地契……”他略作沉吟，“既然举人盛情，本官便代家人收下，租金按市价给付即可。” 他决定先收下地契，稳住郑举人，免得其狗急跳墙。至于旧怨，来日方长。
郑举人见凌云收下地契，语气缓和，心中一块石头落地，又说了许多赔罪的话，方才带着那“恶仆”告辞离去。
郑举人一走，张捕头便急道：“大人！您就这么放过他了？这老小子分明是见风使舵，怕您报复他儿子前程！”
凌云阴恻恻一笑，摆手止住他的话头：“急什么？猫捉老鼠，一口咬死有何趣味？你且按我吩咐，先去办好那管家妻小告状之事。另外，”他压低声音，“近日多留意县衙二老爷的言行举动，有何异常，随时报我。”
张成虽不解其深意，但见凌云胸有成竹，连忙应道：“是，小的明白！”
张成前脚刚走，小厮又来报：“老爷，县衙二老爷来访。”
凌云眉头一挑，今日还真是“宾客盈门”。这二老爷（县丞）往日与郑举人走得近，对自己这“王知县爱将”也多有排挤，今日竟也来了？他整了整衣袍：“请。”
只见二老爷满脸堆笑地走了进来，全然不见往日倨傲，拱手道：“凌贤弟！不不，凌大人！昔日下官……不不，是卑职有眼无珠，多有得罪，还望凌大人海涵，千万莫要与卑职一般见识！” 言语谦卑，近乎谄媚。
原来，这二老爷本不愿来，觉得同是朝廷命官，凌云也奈何不了他。但其心腹师爷点醒他：王知县已高升监察使，权柄赫赫，凌云是其心腹旧部，如今又掌州级刑名，若记恨前嫌，随便寻个由头参他一本，或是卡住县里上报的刑名案件，都够他喝一壶的。二老爷思前想后，这才硬着头皮前来赔罪。
凌云虚与委蛇地应付了几句，送走了这位前倨后恭的二老爷。堂内暂时安静下来，凌云与侍立一旁的张成对视一眼，脸上却并无喜色，反而都有些意兴阑珊。这些人的逢迎，并非真心折服，不过是慑于权势罢了。这官场冷暖，可见一斑。
正当此时，小厮再次来报：“老爷，苏氏族长与苏先生来了。”
凌云精神微振，吩咐快请。只见苏氏族长满面红光地走了进来，身后跟着已换上一身干净吏员服饰、神情恭谨的苏小吏。族长一见面便深深作揖：“老朽携小侄，特来拜谢凌大人提携之恩！守诚能得大人赏识，入州衙效力，实乃我苏氏一门之荣！” 说罢，又让苏守诚将吏部文书等一应凭证呈上。
凌云勉励了苏守诚几句，忽想起一事，对苏族长道：“族长，还有一事需劳烦您。清瑶父亲，苏员外近日心绪不佳，似有出世之念，还望族长回去后，多加劝解。家有一老，如有一宝，何必轻言方外？”
苏族长闻言，立刻拍着胸脯保证：“大人放心！此事包在老朽身上！定将我那不争气的族弟劝回头！绝不敢让他耽误了清瑶侄女的前程，更不敢有损大人清誉！” 马屁拍得山响。