话说在本朝，侵吞官仓存粮的收益堪称巨大。粮米与钱帛等同，乃国之命脉，“钱粮”二字连三岁小儿亦耳熟能详。随意盗卖数万石，便是数万贯钱的巨利。
然盗取官仓较之克扣漕粮风险大得多，不似漕运有“耗羡”等名目可资遮掩。盗卖数量少则不值铤而走险，数量多则易露仓廪亏空之迹。诸道巡察御史、按察使等绝非庸碌之辈，魔高一尺道高一丈，诸如掺入沙石、仓壁外实内空等伎俩，为人所悉后便难奏效。是故凌云初闻此事，深疑州衙诸公岂会愚钝至集体盗粮，坐待东窗事发后身首异处、家产抄没？
可叹道高一丈，魔亦能设法高至两丈，世事相克相生。这崔刺史上任后大兴土木，于漕运便利处建起一座规模宏大的粮仓，命名为“临海仓”。继而将州仓、附郭临海县的县仓、以及备荒赈济的义仓皆并入此临海仓内。仓廪广阔尚有盈余，便租赁予州城中经营米粮之大商户储粮。
刺史推行此集中储粮之策，益处颇多：节省地皮、裁汰冗吏、增辟公廨钱来源、增强平抑粮价之能等，故可称政绩。
然临海仓内别有乾坤。若有御史持州仓账册前来核查，入仓验看，必见数目充足、封条完好；若他人持临海县县仓账册来查，数目依然足够，封条亦存；持义仓账册查验，结果同样无误。况两税上供、仓粮时有出入流转，略有“误差”亦可理解。
究其根本，临海仓果真无虞？其奥妙在于，倘有那多事之人，同时持台州州仓、临海县仓、义仓及存粮商贾等数套账册入仓核验，便会发觉仓中实存粮米较诸衙门账册总和短缺甚巨……然则多年来，确未遇此等越界多事之徒，官场惯例亦不倡此等捞过界之行，抑或是有此能者确已志得意满，无意生事。
赵司马略述临海仓情状，令凌录事茅塞顿开，大开眼界。他不禁感慨，崔刺史真乃奇才，此手法竟有几分虚实相生之妙…无论实存几何，但使账目周全，令人觉其充盈便可。
且凌云霎时亦明悟，何以米价飞涨之际，崔刺史执意不开仓平粜以息风波。
现今市面仅米贵，个别贫民难支而已，若延至来年春荒，恐致无米之炊。这浙东望州，城内十数万脱离畎亩之民，倘因断粮而生暴乱，于崔刺史而言万事皆休。依本朝对引发民变极度严厉之法度，若因贪墨仓粮无法赈济而致变乱，不被满门抄斩已属万幸。故即便仓中尚有余米，崔刺史亦须硬撑至明春赈灾之用，安能此刻粜出？
话说回来，这崔刺史实则运道乖蹇。江南前数年风调雨顺，仓廪充盈几欲漫溢，故其上任后视此为良机。他串通州衙中人私吞数万石仓米，更欲借每年出陈易新之机，于账目上做不易察觉之手脚，熬过数载便可贪墨之粮自账面消弭，届时其恰可任满迁转。
仓中所余米粮本可勉强应对荒年，故崔刺史之谋划本具可行之机，顺利或真能瞒天过海。然丰收数载之台州，去岁竟遭水患，崔刺史费尽周折，或粜或赈，好不容易稳住局面。及至今年，天公继续与其作对，复现旱情…
夏日里，崔刺史气急，竟将宅中所供佛像、天尊像、关圣像、城隍像尽数毁弃。虚悬之局面临崩析之危，为免败露，崔刺史便竭力筹措钱帛购米，故有前数月莫名向诸县索银之事，然为时已晚，不仅银钱远远不足，且稻米越购越贵。
论崔刺史运气之劣，犹需提及，近年江南良田为丝利所驱，多改稻为桑，今岁恰至一变之临界。故而虽值秋粮上市，米价竟一反常态猛涨，于崔刺史堪称雪上加霜。欲平危机，崔刺史何来那般理论上应有之存粮？账目上虚悬之稻米岂能果腹？
崔刺史运蹇更在于，有一貌似痴傻无害之佐贰，于暗处窥伺其侧…
想通此中关节，凌云叹道：“天道幽且远，鬼神茫昧然。”
赵司马心有戚戚焉，“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”
二人一时竟同情起这位使君来，其际遇之背，几可比拟前朝末世君王，诸多厄运接连而至。然同情归同情，该出手时仍须出手。二人皆看得分明，眼下正是良机，情势已发展至最难遮掩之境，待至明春亦非不可，然恐夜长梦多。
不过…那毕竟是身着绯袍、位尊四品的上州刺史，还是让对方出头为妙。