夕阳西沉，暮色四合，天边最后一抹霞光也渐渐隐没在远山之后。苏家小楼内，烛火初上，将室内映照得一片温馨。凌云与苏清瑶相对而坐，几上清茶已换过两巡，两人就着丝织行业的种种细节、可能遇到的阻碍以及如何借助官府之力等话题，越谈越是投机。苏清瑶思路清晰，对市场细节了如指掌；凌云则对官场规则和人脉运用颇有见解。一番深入交谈，一个原本模糊的计划渐渐有了清晰的轮廓，两人都觉收获颇丰，颇有相见恨晚之感。
正当凌云沉浸在这份难得的默契与畅想中时，小院外传来一阵轻微的骚动和低语声。不一会儿，苏清瑶的贴身婢女轻步走进来，福了一礼，低声道：“小娘子，凌阿郎府上派人来寻凌大人，说…说家中有贵客久候，请大人速归。”
凌云闻言，眉头微皱，心中涌起一股不耐烦。不用问，定是那赵司马还在家中纠缠父亲。他实在不愿回去面对那老狐狸的软磨硬泡，更舍不得中断与苏清瑶这渐入佳境的商议。
“去回话，就说我这里有要紧事尚未谈完，让阿郎先代为款待，我晚些便回。”凌云挥挥手，想打发走来人。
然而，他话音未落，就听得院外传来苏员外中气不足却怒气冲冲的咆哮声，虽然隔着几重院落，仍隐隐可闻：“…岂有此理！那凌云小儿…欺人太甚！打了我…还敢…还敢登堂入室…在我家…与我女儿…孤男寡女…成何体统！给我拿棍子来！我…我跟他拼了！”
接着是苏小吏和几个下人惊慌失措的劝慰声：“叔父息怒！叔父息怒啊！您身上有伤，动不得气！凌大人他…他是来商议正事的…”
凌云与苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。苏员外这头倔驴醒了，看来这清静是维持不下去了。
苏清瑶轻轻叹了口气，起身道：“家父性情刚烈，今日受此折辱，心中愤懑难平。郎君…还是先请回吧，免得再生事端。今日所议之事，妾身记下了，容后再细细思量。”
凌云也知道今日只能到此为止了。他心中惋惜，好不容易与这未来贤内助有了深入交流的机会，却被自家阿爷和那顽固的“准岳父”给搅和了。他站起身，对苏清瑶拱手道：“既如此，凌某先行告辞。今日多谢小娘子赐教，获益良多。改日再登门拜访。”
苏清瑶敛衽回礼：“郎君慢走。”
凌云走出小楼，还能听到苏员外那边传来的吵闹声。他摇了摇头，在凌府小厮的引领下，从苏家侧门悄然离开，踏着渐浓的夜色，朝着自家方向走去。心中对那阴魂不散的赵司马，更添了几分厌烦。
…
回到凌家宅院，刚进前厅，便感到一股不同寻常的气氛。只见父亲凌老汉正陪着赵司马坐在主位，两人似乎相谈甚欢，父亲脸上堆满了近乎谄媚的笑容，而赵老司马则捻着胡须，一副老神在在的模样。
一见凌云进来，凌老汉立刻把脸一沉，摆出严父的架势，呵斥道：“混账东西！一天到晚不着家，跑到哪里鬼混去了？让老大人等你这么久，成何体统！”
凌云心中冷笑，面上却不动声色，先向赵司马行了礼：“下官凌云，参见老大人。因衙门有些琐事耽搁，让老大人久候，恕罪恕罪。”
赵司马倒是显得颇为大度，呵呵一笑，虚扶一下：“凌县尉公务繁忙，老夫偶来叨扰，等等无妨，无妨。”
凌老汉却不依不饶，继续训斥道：“老大人是咱们家的贵人！你知不知道，老大人已经亲口答应，为你侄子远志州试之事，向州衙功曹参军大人打招呼！这等大恩，你还不快磕头谢恩！做人要知恩图报！”
凌云一听，心中更是腻味。父亲这套“小捕快”式的思维，永远想着靠巴结上司、托人情来解决问题，全然不顾其中的利害关系和可能带来的后果。他与父亲在这方面的分歧，简直如同隔着一条鸿沟。
他懒得与父亲争辩，转而看向赵司马，脸上挤出一丝感激的笑容：“老大人提携后进，恩同再造！下官代侄儿先行谢过！此恩此德，没齿难忘！” 说罢，躬身深深一揖。
赵司马满意地点点头：“贤侄不必多礼，举手之劳而已。”
凌云直起身，话锋一转，对凌老汉道：“阿爷，您劳累一天，也该歇息了。儿子与老大人还有些公务要谈，您看…”
凌老汉本想借着训斥儿子在赵司马面前显摆一下自己家教威严，没曾想儿子直接要赶他走，顿时有些下不来台，脸色涨红，想要发作。但瞥见赵司马在一旁，又不好失态，只得狠狠瞪了凌云一眼，从鼻子里哼了一声，悻悻然地起身，对赵司马告了个罪，一步三回头地退出了前厅。
厅内只剩下凌云与赵司马二人。凌云亲自为赵司马续上热茶，然后正色道：“老大人，您所托付的那两万贯税钱之事，下官回衙后反复思量，深感责任重大，亦知难度非同一般。”
赵司马闻言，端着茶杯的手微微一顿，脸上笑容收敛了些，静待下文。
凌云继续道：“王明府的态度，老大人您是知道的。若直接再提加征之事，恐怕…难有转圜余地。不过，下官另有一策，或可两全其美。”
“哦？愿闻其详。”赵司马来了兴趣。
“下官思忖，与其加征于民，惹来怨声载道，不如…由官府出面，做一桩稳赚不赔的‘生意’。”凌云压低声音，“如今州城生丝紧缺，价格飞涨，而宁海恰有货源。若由县衙出面，组织协调，将部分生丝织成丝绸运往州城发卖，所得利润，除去成本，盈余部分，岂非便可名正言顺地填入州库，解燃眉之急？如此，既不增加百姓负担，又能充实州库，王明府那边，想必也更容易接受。”
赵司马听完，沉吟片刻，露出疑虑：“此计…听起来倒是不错。只是…由官府直接经商，与民争利，岂不惹人非议？王明府素重官声，恐怕…”