他转身回到吏房，苏小吏仍被两名土兵看着，瘫坐在椅子上，面无人色。
凌云坐回主位，冷冷地盯着他：“现在，可以说了吧？给本官从实招来！若有半句虚言，两罪并罚！”
苏小吏知道大势已去，再隐瞒已是徒劳，面如死灰地开始交代。他声音颤抖，断断续续地讲述了事情的原委。
自安史之乱后，朝廷对地方的控制力大不如前，各地缉私形同虚设，走私几乎成了公开的秘密。利润巨大，若能打通关节，简直是暴利。而各处镇戍、关津也乐得借此捞取好处，查与不查，往往取决于背后的利益交换和人情关系。长街码头遍布巡检司的眼线，但哪些举报有用，哪些无用，其中大有讲究，很多时候都是睁一只眼闭一只眼。凌云上任后，也懒得改变这潜规则，基本沿袭旧例。
说到这次，苏小吏只含糊地说是“家中一位长辈”，因手头拮据，想弄船私货贴补家用。知道凌云与这位“长辈”有些旧怨，担心被刁难，便求到苏小吏头上。苏小吏一时糊涂，想着趁凌云这两日在县衙迎接州司马和法师，无暇顾及巡检司事务，赶紧把货运进来，就算事后被发现，拖延片刻再去“查缉”，也能让货物安全转移。本以为天衣无缝，谁知人算不如天算，凌云竟深夜返回，还恰好撞破…
听完苏小吏的交代，凌云心中明了，这官场风气如此，倒也怪不得一个小吏为亲戚谋利。他反而埋怨起苏小吏来：“蠢材！既是自家亲戚贴补家用，你早跟本官通个气，报备一声，本官难道还会揪着不放？睁只眼闭只眼也就过去了！何至于闹到如此地步？真是自作聪明！”
苏小吏闻言，更是悔恨交加，连连磕头认错。
约莫过了一个时辰，外面传来喧哗声。先前派出的队正回来复命：“禀大人！码头走私案已了结！擒获人犯八名，查获私货一船！其中有几人试图反抗，已被我等制服，略有轻伤。赃物俱已扣押！”
“带上来！”凌云吩咐。
很快，七八个被绳索捆绑、垂头丧气的汉子被押了进来，个个身上带着水汽和狼狈。
其中一人似乎是头目，见到端坐堂上的凌云，虽被捆绑，却并不十分惊慌，反而挣扎着从怀里掏出一张皱巴巴的纸，大声喊道：“大人！误会！天大的误会啊！小的们有税票！是正经买卖！绝非走私！”他声称只是手续不全，并非私货。
凌云打量那人几眼，觉得有些面熟，应是常年在长街码头做些灰色生意的老油子。这类人背后往往有些关系，只要不是太过分，通常扣下货物，罚点款，训诫一番也就放了，没必要深究，以免惹来不必要的麻烦。
凌云接过那张所谓的“税票”扫了一眼，不过是张过期作废的旧票，他心中冷笑，面上却不动声色，挥挥手道：“既是有票，虽不合规，倒也不算大恶。赃物暂且扣下，尔等去书吏那里登记画押，具结保证，便可离去。下次若再犯，定不轻饶！”
那几人如蒙大赦，连连叩头拜谢：“多谢大人开恩！多谢大人开恩！”纷纷起身，准备退出。
就在他们转身之际，凌云目光无意间扫过其中一人的侧脸。那人一直低着头，试图隐藏在人群后面，但就在他转身的刹那，灯光映照下，一个熟悉的轮廓映入凌云眼帘！
凌云瞳孔猛地一缩，厉声喝道：“站住！那个穿灰布衫的！转过身来！”
那人身体一僵，缓缓转过身，抬起了头。灯光下，一张带着惊惶与尴尬的中年面孔，彻底暴露在凌云眼前。
不是别人，正是曾经打算结亲，后来被赵巡检劝说悔婚的苏员外！
刹那间，过往的种种羞辱、轻蔑、算计，如同潮水般涌上凌云心头！新仇旧恨交织在一起，让他胸中一股邪火直冲顶门！
凌云缓缓站起身，走到苏员外面前，居高临下地盯着他，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的笑容，声音如同从牙缝里挤出来一般：
“苏员外…别来无恙啊？本官…可是想念你得紧！”