凌云听着母亲此“高瞻远瞩”的安排，心下五味杂陈。此…婚事还没定…纳妾的计划…皆提上日程了？！他只能含糊应道：“…娘…此事…容后再议罢…眼下…还是先…把婚事定下来再说…”
从母亲房中出来，凌云心情复杂地回到了县廨。
刚在押司房坐下，便有门子送来一个沉甸甸的书箱并一封信。说是…沈文沈秀才…遣人送来的。
凌云有些诧异，展开信一看，只见沈文在信中写道：
“凌先生青览：兄因家中急事，已返州城。先生净心湖之诗才风采，犹在眼前，令人倾慕。知先生心性高洁，雅好诗文，兄不敢以金银俗物相辱，特将先生当日所作二十余首诗词，精心编校，刊印成集，携回府城，广为传发，以彰先生才名。另奉上样书一箱，聊作离别之赠，望先生笑纳。他日有缘，再把酒言欢。沈文顿首。”
看罢书信，凌云心下…竟是…一片惆怅！甚至…有点想骂娘！
沈兄啊沈兄！你…你倒是…用金银来“侮辱”我啊！我…我一点都不介意！真的！我现今…很需要彼种“侮辱”啊！你此…送我一大堆诗集…有个…甚麽用啊？！能当饭吃吗？能当官当吗？！还“广为传播”？你此是…嫌我“风流才子”的名声…还不够响亮吗？！
他无奈地摇摇头，苦笑着打开彼个书箱。
果然！里面整整齐齐…码放着上百本…装帧颇为精美的小册子！封皮上…赫然印着三个醒目的楷体大字——
《探花集》！
旁边尚有一行小字：“宁海凌青云着”、“秀才沈文 点评”。
“探花集？！”凌云望着此书名，嘴角抽搐，再次…惆怅不已！
探花…本是个极好的字眼，科举鼎甲，寓意吉祥。用在…此风月诗词集子上…虽有些…不伦不类，倒亦不算太离谱，甚至…带点香艳的联想。
可…此“探花”二字…跟我的姓氏…连起来读…“凌探花”…怎麽听…怎麽觉得…别扭呢？！尤其…以我此年纪…排行尚带个“小”字…“小凌探花”？！此…此都甚麽跟甚麽啊？！
他拿起一本，随手翻看，里面果然收录了彼夜他在花船上所作的二十几首诗词，旁边尚有沈文用朱笔写的点评，无非是“妙绝”、“清丽脱俗”、“深得风人之旨”之类的吹捧之语。
凌云看得是头皮发麻，赶紧将书合上，塞回箱子里。“此…此一大箱…该如何处置？扔了？烧了？皆不妥…罢了罢了…先找个角落…塞起来罢…眼不见为净！”
他将书箱推到公案底下，眼不见心不烦。
忙完公事，下衙回到吏舍。
晚饭时，凌云见王珏神色如常，依旧温柔体贴，但眼神深处…似乎…比往日…更多了一丝…难以察的…幽寂并…顺从？他心下不由一痛，想起母亲的话，对她…更是多了几分怜惜。
小荷倒是依旧没心没肺，叽叽喳喳说个不停，尚缠着凌云并王珏陪她玩叶子牌打发时辰。
就在三人玩牌之际，忽闻得院门外…传来一阵…轻轻的叩门声。
小荷嘟着嘴，不情不愿地跑去开门。不多时，她气鼓鼓地跑归来，对着凌云，语气酸溜溜地禀报道：“老爷！门外…有个…花枝招展的狐媚子…说要见您！哼！一看就不是甚麽好人家的女子！老爷…您…您还是别见了！免得…被她勾了魂去！”
凌云一愣：“狐媚子？谁啊？”
小荷扭着身子：“奴…奴不认识！反正…打扮得…妖里妖气的！老爷！您可不能去！”说着，竟上前拉住凌云的衣袖，又对王珏道：“王姐姐！咱辈一起拉住老爷！可不能让他被外面的狐媚子勾走了！”
王珏被她此孩子气的举动逗得微微一笑，轻轻拉开小婢女的手，柔声道：“莫要胡闹。去…请彼位姑娘进来罢。既是来寻老爷的，想必…是有正事。”
小婢女见苏瑾发话，虽不情愿，亦只得跺了跺脚，转身去了。
不多时，另着一个女子走了进来。
凌云抬首一看，不由得微微一怔。
来的…竟是…赛金花！
只是…今日的她…与往日大不相同！褪去了艳丽夺目的红衣，换上了一身…素雅的月白襦裙，面上亦只是略施薄粉，淡扫蛾眉…竟少了几分风尘媚态，多了几分…清减与…楚楚可怜？
她…此是…转性了？还是…真要…从良了？
赛金花走到堂中，对着凌云，盈盈一福，声线带着一丝沙哑与…疲惫：
“奴家…赛金花…见过凌先生。”