“因他给的条件…老子拒不了！”凌老汉猛打断他，抬起头，目中迸射出一股近乎赌徒般的狠厉光芒，“他当着老子并保人的面，拍了胸脯！立了字据！只要你娶了他闺女，半年之内！必保你脱了此吏员的皮，穿上青袍，坐上…官椅！”
“官…官椅？！”凌云闻此，如听天方夜谭，失声叫道，“爹！您糊涂啊！此怎可能？！咱家是贱役出身！我现今虽脱了籍，亦只是个吏员！吏员升官…难如登天！那是要通天的手段！他赵大虎一个武夫巡检，区区从九品！他凭甚敢夸此等海口？！此分明是骗您的！空口白话，您亦信？！”
“空口白话？”凌老汉冷笑一声，自怀里颤巍巍地摸出一张叠得整整齐齐的纸，猛拍在凌云面前，“你自家看！看看此是不是空口白话！”
凌云心下剧震，一把抓过那纸张，急切地展开。
只见纸上墨迹犹新，字迹遒劲，清楚写着承诺保举凌云为官之事，大，显是赵大虎的，而另一个指印旁，那方私章上刻着的竟是——宁海县县丞！
三老爷！县丞！一县之佐贰官！竟真出面为赵大虎作了保？！在此份近乎荒唐的“保官文书”上签押用印了？！
凌云只觉脑袋“嗡”的一声，仿被一柄重锤狠狠砸中！眼前一阵发黑，踉跄着后退两步，扶住了墙壁，方勉强站稳。
他拿着那张轻飘飘却重如千钧的纸，双手抑制不住地颤抖，脑子里一片空白，所有的愤怒、不甘、恐惧…在此一刻，皆被此难以置信的现实冲击得粉碎！
赵大虎…他…他怎可能说动县丞为他作此保？！他哪来此般大的能量？！他背后…到底尚藏着甚？！难道…难道此赵大虎，真如自家之前荒谬猜测的那般…亦是哪位朝廷大佬流落民间的私生子不成？！
“怎…怎可能…县丞…县丞怎会…”他失神地喃喃自语，全然无法理解。
凌老汉看着他失魂落魄的样子，重叹一气，语气复杂：“现今…你明白了？此聘礼…分量太重了！重到…老子没法不接！重到…哪怕明知是火坑，你亦得给老子跳下去！半年…只要熬过半年…我凌家…就真出了个官了！光宗耀祖…就在眼前！”
凌云呆立原地，半晌无言。阿爷的话语，手中的文书，像一道道枷锁，将他牢牢捆住，挣脱不得。先前所有“自污退婚”的算计，在此一刻，显得如此可笑并苍白。
他皆不知自家是如何浑浑噩噩地告别父母，又是如何脚步虚浮地走回押司房的。整个下午，他皆心神不宁，面对文书，一个字亦看不进去。
…
傍晚时分，赵师爷准时来到押司房寻他一同赴宴。
见凌云脸色苍白，神情恍惚，赵师爷不由关切问道：“你此是…身体不适？”
凌云抬首，看着赵师爷，苦涩一笑，将怀中那份“保官文书”取出，递了过去，将今日家中之事，简略说了一遍。
赵师爷接过文书，越看脸色越是凝重，看到县丞竟签字画押作保时，他的眉峰更是紧紧锁起，须髯皆微微颤抖。
“此…此…”他反复看着那方县丞的私印，目中充满了难以置信并深深的困惑，“赵大虎…他…他何时有此般能耐？竟能说动三老爷…为他作此等保？！匪夷所思…真是匪夷所思！”
去往沈宅的一路上，赵师爷皆沉默不语，只是手指无意识地捻着须髯，眉峰紧锁，苦苦思索。以至于…不知不觉间，竟捻断了好几根精心保养的长须，皆浑然未觉。