话音尚在耳畔萦绕，方才那传话的书吏便又气喘吁吁地跑来叩门，“明府！有客来访！”
知县猛地起身：“何人？”
“一…一位姓黄的员外！气派非凡！乘着四驾钿车来的！持着…持着陈老大人的名帖！指名要见明府！”知县整了整幞头与官袍，亲自出迎。
果不其然！凌云心下稍安，随即又悬了起来！来者是何根底？所图为何？
他强自镇定，回到自家公廨候着。
这一候，便是一日。翌日，有胥吏来报。
“凌勾当，明府请您过二堂一叙。”
凌云精神一振，忙整衣冠，快步前往二堂书房。
书房内，王知远与赵师爷俱在。二人面色沉凝，案上置着一份制作精良的拜帖并数页写满字的笺纸。
“明府，先生。”凌云行礼。
“坐。”王知远指了指座椅，声线带着疲惫，“凌云，你所料不差。人…果然来了。”
他拿起那份拜帖，递与凌云：“且看。”
凌云双手接过。拜帖用料考究，暗纹浮凸，其上用工楷写着：“晚生黄世仁顿首拜谒”，落款处钤有一方私印，旁尚有一行小字注曰：“奉兵部尚书陈公谕，特来拜会”。
黄世仁？此名…凌云嘴角微不可察地抽动了一下。他压下心中异样，望向王知远。
王知远沉声道：“此子乃台州人士，自称…系‘内廷供奉皇商’，专司苏、杭、嘉、湖五州‘金砖’、‘贡缎’采办事宜。此番持陈老大人名帖而来，言道…闻本县修筑海塘，需用巨量石料，其愿以…工程总造价的‘六成’报价，一力承揽鹰嘴崖石料之开采、转运、供应诸事！”
“六成？！”凌云闻此，大吃一惊！“明府，此…此如何可能？！前番工房核算，鹰嘴崖石料开采、转运之成本，已近总造价七成！其报价六成…岂非…岂非要做折本买卖？！”
所谓“金砖”，并非真金，乃指专供宫禁、陵寝铺设地面的特制细料方砖，造价高昂，工艺繁复。能承办此等皇差的家底必然雄厚。然此报价，实在低得匪夷所思！
赵师爷抚须摇首，接口道：“非止如此。此人尚言，可先行垫付部分工本，待石料交付勘验后，再行结算。看似…诚意颇足。”
王知远冷笑一声：“诚意？恐是…裹着饴糖的鸩毒！本官与先生核算过，纵使其有通天手段，能将工费、运费压至极致，此报价…亦绝无盈利之可能！甚或…尚要略亏些许！”
“然则彼图何？”凌云蹙眉，“做折本生意？皇商…亦不至如此慷慨吧？”三人百思不得其解。
便在此时！
“咚——咚——咚——！”
堂外传来急促的撞鼓声！紧接着，一名衙役慌慌张张跑入禀报：“启禀明府！不好了！衙署外…来了好大一群乡民！敲锣鸣鼓，哭天抢地！说要告状！”
王知远正心烦意乱，闻此怒道：“何事喧哗？！未见本官正在商议要务吗？！”
衙役喘着粗气道：“回明府！是…是章家岙的百姓！恐有上百号人！领头的是老里正，说…说郑家管事等人纵火行凶，强抢民女，求明府做主！”
“郑家？哪个郑家？”王知远一时未反应过来。
“便是…便是郑举人家！”衙役补充道。
“郑安家？！”王知远与凌云同时一惊，对视一眼！