红绡“呀”地轻呼一声，面上飞起两抹红霞，眼波更是媚得能滴出水来，非但不躲，反用指尖在凌云手心轻挠了一下，痴痴笑道：“凌公子~您的手…好烫呢~”
凌云被她此大胆的挑逗弄得有些口干舌燥，强笑道：“红绡姑娘…真真是…热情如火。凌某…有些消受不起了。”言罢，将盏中酒一饮而尽，借以掩饰尴尬。
红绡见他退缩，目中闪过一丝不易察的讶异并…玩味？她亦不再紧逼，只是娇笑着又替他满上：“凌公子说笑了~您此般英雄人物，还会怕了奴家一个小女子不成？”
沈万金将两人互动尽收眼底，目中精光闪烁，哈哈大笑道：“凌先生到底是读书人，面皮薄！红绡，莫要再戏弄了！来来来，用菜！用菜！”
气氛重新活络起来。三人推杯换盏，言笑晏晏。红绡依旧殷勤劝酒布菜，言语动作间依旧带着撩人的风情，却不再似方才那般露骨急迫。沈万金则妙语连珠，时而谈论苏杭风物，时而感慨行商艰难，时而又对凌云的“政绩”大加吹捧，绝口不提正事。
酒过三巡，菜过五味。窗外月色渐浓，街市喧嚣渐息。
红绡双颊飞霞，眼波流转间更添媚态，身子又软软靠向凌云，纤指在他胸口画着圈，吐气带着酒香：“凌公子~夜已深了…不如…让奴家伺候您…安歇罢？”
沈万金亦放下箸，抚须笑道：“春宵一刻值千金。凌先生，沈某已在隔壁为红绡姑娘订好了上房，清净雅致，绝不会有人打扰。您看…？”
凌云心下那根弦再次绷紧！他知，戏肉…恐要来了！
他按住红绡不安分的手，目光看向沈万金，面上带着酒意，笑容却清醒了几分：“沈员外如此盛情，凌某…受之有愧啊。只是…无功不受禄。员外若有甚指教，不妨明言。若能相助，凌某定不推辞。若不能…也好让凌某心下安稳，免得…辜负了员外并红绡姑娘的美意。”
他此言，已是将挑明了的姿态。
沈万金闻此，面上的笑容慢慢收敛起来，目中闪过一丝赞赏。他挥了挥手。
红绡立识趣地起身，对着两人盈盈一福，娇声道：“沈老爷，凌公子，您二位慢谈。奴家…先去备些醒酒汤来。”言罢，扭动着腰肢，悄无声息退了出去，并轻带上了房门。
雅间内，顿只剩凌云与沈万金二人。
气氛瞬变得有些凝肃。
沈万金沉吟片刻，亲为凌云重新斟满酒，声线低沉而诚恳：“凌先生快人快语，那沈某…便不再兜圈子了。”
他身体微前倾，目光灼灼看着凌云：“沈某此次归乡，一为省亲，二来…亦确是想为桑梓做些事体，略尽绵力。闻凌先生主持海塘提举局，负责此修筑海塘之伟业，沈某…心向往之！”
“哦？”凌云心下一动，面上不动声色，“员外是想…捐资？”
“捐资乃份内之事，沈某义不容辞！”沈万金大手一挥，显得极豪气，“然则，沈某更想…为此利国利民之大工程，略效犬马之劳！”
他压低了声线，目中闪烁着精明商贾的光芒：“沈某于苏杭等地经营多年，于此建材采买、工役招募、钱粮调度…乃至与各州衙打交道，都还有些门路并人脉。若凌先生不弃，沈某愿以成本价，为海塘提举局供应部分急需之石料、木料，并可代为招募一批熟稔工匠…只求…能在凌先生麾下，为此千秋功业，略尽一份心力，混口饭吃。”
他话说得漂亮，姿态放得极低，然核心意思却清楚——他想承揽部分工程物料并人工，从中分一杯羹！
凌云心下瞬明。果如此！此沈万金绕了此大圈子，又是重金开路，又是美色诱惑，最终目的，还是为这海塘的利益！
他沉吟不语，手指无意识地敲击着案面。