从二堂退出来，凌云心中稍定，却未立刻离去。他略一沉吟，转身便走向了隔壁赵师爷的公房。
房门虚掩着。凌云轻轻叩响。
“进。”内里传来赵师爷沉稳的声线。
凌云推门而入，只见赵师爷正坐于小几旁，慢条斯理地烹着一壶新茶，热气袅袅，茶香四溢。他似对外间二堂发生之事一无所知。
“先生。”凌云躬身行礼。
赵师爷抬了抬眼皮，指了指对面座席，手上动作不停：“坐。何事？”
凌云依言坐下，双手恭敬接过师爷递来的一盏热茶。他未立刻饮，而是将方才在二堂面见明府、呈递文稿、解释原委的经过，简明扼要却又重点突出地叙述了一遍，语气诚恳，不卑不亢。
“…卑职愚钝，险些误了明府大事，幸得明府明察秋毫，未加深责。然卑职心下实在惶恐，特来向先生请罪，并求先生指点迷津。”末了，他低头请罪，姿态放得极低。
赵师爷静静听着，面上无任何意外之色。直至凌云言毕，他才慢悠悠呷了一口茶，嘴角忽勾起一丝意味深长的、几难察觉的笑意。
“呵呵…”他轻笑出声，摇了摇头，“你当真以为…我家明府，堂堂两榜进士出身，宦海沉浮数载，会瞧不出二老爷那点…上不得台面的小把戏？”
凌云心猛一震，豁然抬首！
赵师爷看着他惊愕神情，目中闪过一丝了然并些许戏谑：“明府当初点你为押司，看中的便是你的急智并…些许不安分。前番盐枭之事，你办得妥帖，证明确实没看错人。海塘提举局副贰之职，本便是为你预留的磨砺之位。”
他放下茶盏，语气平淡却字字千钧：“二老爷那番挑拨，明府岂会尽信？不过借此敲打敲打你，让你明白，纵有些小聪明，也需谨言慎行，莫要得意忘形，更需…懂得尊卑上下，知晓谁才是你能倚仗之人。今日你主动呈上那‘证据’，言辞恳切，态度恭顺，恰是表明了你的醒悟并立场。明府…自然也就顺水推舟了。”
原来如此！
凌云只觉后背瞬冒出一层细密冷汗！心下后怕不已！
原来此一切，自始至终，皆在知县并师爷掌控之中！二老爷的刁难是试金石，自家的失势是敲打，如今的“澄清”并“谅解”…则是自家“考校及格”后应有的奖赏！
此古代官场博弈，真是步步惊心，深不见底！自家那点来自异世的小聪明，于此些老狐狸面前，简直幼稚得可笑！
他忙起身，深深一揖，语气充满真正的敬畏：“卑职愚昧！多谢先生点拨！明府与先生栽培之恩，卑职没齿难忘！日后定当兢兢业业，竭诚效力，绝不敢再有半分懈怠妄为！”
“嗯，明白便好。”赵师爷满意颔首，挥挥手，“坐下饮茶罢。海塘提举局，琐事繁杂，二老爷那边…你也需多留个心眼。办好差事，方是根本。”
“是！卑职明白！”凌云恭声应道，心下巨石终彻底落地，取而代此的是一种豁然开朗并更加谨慎的决心。
翌日，县廨照壁前再次贴出告示。
依旧是关于“海塘提举局”的委员名单。人群再次围拢过去。