县丞似未见众人反应，续慢条斯理道，每句皆若刀子扎向凌云：“听闻…人选都定了？似是城中某位…才情不俗的风尘奇女子？嗯…若真能玉成此事，倒也不失为一桩‘佳话’？”他拖长语调，满是讥诮。
继而，他话锋再转，更是诛心：“更奇的是…听闻当夜，说合之人与那对姊妹花…三人鏖战…哦不，是恳谈至深夜？当真是…尽心尽力，劳苦功高啊！哈哈！”
“鏖战至深夜”数字被他说得暧昧不清，引人无限遐想！
轰！
凌云只觉脑中嗡的一声，血往上涌！他瞬明了！此二老爷不仅知悉事体，更是歪曲事实，添油加醋，于此关键时刻给他上眼药！其心可诛！
他猛抬首，正欲开言辩解！
却见赵师爷原略带欣慰并期待的面色，已彻底铁青！他看向凌云的目光中，充满失望、恼怒并一种被愚弄的冰冷！
那眼神分明在说：让你去办正事，你竟如此不知轻重，沉溺风月，甚还闹得满城风雨，让人拿住此等不堪把柄？！你勇于任事是好事，然把自家先“睡”进去是怎个事？！
知县王知远虽未言甚，然眉头亦微皱，端起茶盏，轻吹了吹，看不出喜怒。
堂内一片寂然，落针可闻。他人皆眼观鼻，鼻观心，不敢吱声。
县丞见目的已达，方似刚觉己失言一般，呵呵一笑，起身拱手：“瞧我，一时嘴快，说了些闲话。明府，若无事，下官便先去筹备塘捐之事了。”
王知远淡淡“嗯”了一声。
县丞意味深长地看了凌云一眼，施施然离去。
三老爷等人亦纷纷告退。
凌云立于原地，只觉如芒在背，冷汗湿透内衫。他知，自家好不容易在知县并师爷心中建起的信任并好感，恐已被二老爷此番毒辣话语摧毁大半！
赵师爷冷冷瞥他一眼，未言片语，亦拂袖而去。
最终，堂内只剩凌云一人，对面无表情的知县。
“卑职…”凌云艰难开言，欲解释。
王知远却摆了摆手，打断他，语气平淡：“凌押司，你也先去忙罢。海塘之事，关系重大，各司其职，务必…谨慎。”
“是…卑职告退。”凌云心下冰凉，知此刻再多解释亦是徒劳，只得躬身行礼，退出了二堂。
行至门外，阳光刺眼，他却觉浑身发冷。
翌日，县廨照壁前贴出了关于组建“海塘提举局”的告示。
凌云挤在人群中，目光急切扫过那盖着大红官印的名单。
勾当公事：赵师爷，县丞，主簿。
官勾文字：工房、户房若干书吏…
甚至赵大胡子亦因其剿匪之功，挂了个“指使”的衔。
名单从头看到尾，再从尾看到头…
无他名姓。
“凌云”二字，消失得干干净净。
他若被一盆冰水，自顶浇至足，愣愣立于原地，周遭同僚们的议论声、贺喜声，似皆变得遥远而模糊。