傍晚，凌云回至公廨，小荷已备好简单饭食。他却毫无胃口，坐于案边，眉峰紧锁，箸在碗中无意识拨弄，口中念念有词：
“知书达理…容貌端方…能诗词唱和…闺秀之质…此教我何处去寻…”
“明府纳妾…总不能真往街衢随意拉一人罢…”
“尚须良家子…有这等才情的，谁愿与人作妾…”
他愈想愈是头疼，只觉此任简直较剿灭另一伙盐枭犹难百倍。赵先生此分明是强人所难！
正烦躁间，他目光无意扫过案角——彼处，静卧着那份刺目的、来自赛金花的大红请柬。
“梳拢之礼…小婉…”他喃喃自语，脑中忽闪过小婉那清冷执拗、捧卷模样，及其异于风尘女子的书卷气…
且慢！
凌云猛坐直身躯，双目骤瞪！
小婉！
容貌清秀，气质不俗！
酷嗜读书，痴迷诗词！
身陷风尘，却心高气傲，渴求脱身！
此不就是…现成的、符几乎所有条件的“人选”么？！
虽出身北里是最大硬伤，然若能将她自火坑捞出，洗净风尘，再稍加妆点…以其才情品貌，未必不能充一小家碧玉、落魄书香之后！最紧要者，她渴易命！此于纳妾而言，反是最易掌控的！
“握草！小婉！”凌云猛一拍大腿，激动得几欲跳起！
此简直是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！
然下一刻，他面色骤变！
“不妙！梳拢之礼！”他猛抓起那份请柬，看清其上日期时辰——正是今夜！戌时！便是此刻！
他抬首望窗外，天色早已墨黑！戌时已过，仪典恐早已开始，甚或…已毕！
“该死！”凌云低骂一声，如被火燎臀般猛弹起，顾不得用饭了，抓起外袍便往外冲！
“公子！您往何处？饭尚未用…”小荷被他这猝然举动骇了一跳，忙唤道。
“有事！莫候我！”凌云头也不回扔下一句，人已冲出院门，融于夜色。
他发足狂奔，朝倚翠楼方向拼命驰去！夜风刮过耳畔，其心却鼓如擂！
快！再快些！望还来得及！
倚翠楼今夜张灯结彩，较往日喧闹数倍。楼内丝竹喧天，笑语盈耳，空气中弥漫浓烈酒气并脂粉香。
大堂正中央，临时搭起一小小锦台。台上，小婉穿着一身崭新、却略显艳俗的桃红衣裙，面上涂着厚厚胭脂，僵硬坐于彼处，眼神空洞，若一具无魂偶人。其手中紧攥一卷书，指节因用力而发白。
赛金花打扮得花枝招展，立于台侧，脸上堆满职业化笑容，正与几个出价最高的恩客调笑周旋。台下，围满了看热闹的、候着捡便宜的各色男子，目光贪婪地在台上那具年轻的、即将被“开封”的躯体上逡巡。
仪典已近尾声。一肥头大耳、满身酒气的富商，在众人起哄声中，摇摇晃晃步上台，淫笑着将一锭沉重银锞塞入赛金花手中，随即伸出油腻肥手，便要拉小婉。
“贺喜王员外拔得头筹！”赛金花高声笑道，顺势将小婉往那富商怀中推去。
小婉绝望闭目，两行清泪终冲破脂粉，无声滑落。
就在那富商咸猪手即将触到小婉衣袖刹那——
“住手！！”
一声暴喝，如惊雷炸响于喧闹大堂！