“今日这是怎了…”凌云嘀咕着，起身开门。
门外立着的，竟是那许久未见的帮闲——胡瘸子！
胡瘸子依旧是那副油滑模样，见凌云，立时点头哈腰，满脸堆笑：“哎呦！凌押司！贺喜高升！小人给您道喜了！”
“胡瘸子？你怎寻来了？”凌云蹙眉。
“瞧您说的，小人就不能来给您道个喜嘛！”胡瘸子嬉皮笑脸，自怀中摸出一份制作颇精的大红请柬，双手奉上，“小人今日是替赛金花姐姐跑个腿，给您送份请帖！”
“赛金花？”凌云接过请柬，心下疑惑更甚。启开一看，只见其上用工楷写着：
谨订于x月x日戌时，于倚翠楼为舍妹小婉举行梳拢之礼，恭请凌押司拨冗光临。 赛金花 顿首
梳拢之礼？！
凌云瞳孔一缩，面色骤沉！
所谓“梳拢”，便是北里女子初次接客的仪典！赛金花竟要为她那清高倔强的妹子小婉行此礼？！且还要请他去看？！
一股无名火猛窜心头！他眼前霎时闪过那日酒肆外间，小婉那清冷执拗、捧书卷不屑睨他的眼神！那般心气高傲、渴凭才学易命的女子，最终竟还是要行此路？！
而此一切之始作俑者，某种程度，不正是他凌云么？！若非他那两首“扬名”诗，小婉或许多藏匿些时日，或有他途…
更令他恼怒的是，赛金花此举，分明是瞧中他现今“押司”身份并那点“才名”，欲借他到场抬其妹身价！将他当了撑场面的器物！
此请柬，像一记耳光，狠狠扇于他面，警醒他那桩因“风流韵事”而黄的绝好亲事！
“她倒是…打得好算盘！”凌云冷笑一声，声寒如冰。
胡瘸子被他骤冷厉的态度骇了一跳，缩了缩脖，小心翼翼道：“大人…您…您这是…”
凌云深纳一气，强压下心头怒火并那丝说不清道不明的愧意，将请柬随手掷于石桌，冷声道：“回去告知赛金花，其‘好意’某心领了。届时公务繁忙，恕难从命！”
胡瘸子张了张嘴，还想再劝，然见凌云那冰寒眼神，吓得将话又咽了回去，讪讪道：“是…是…小人定将话带到…那…那小人不扰您歇息了…”言罢，忙不迭溜了。
院中重归寂然。
凌云独坐石凳，望着那份刺目红柬，又思及方才侄子殷切眼神，再想海塘筹款的千头万绪…
家事、公事、风月事…事事烦心！
他猛端起那盏早已凉透的粗茶，一饮而尽。苦涩滋味，瞬蔓延至四肢百骸。