衙役却不管不顾，上前便要强拉硬拽。
凌云立于后面，只觉一股血气直冲顶门。活生生的人，像货物般被拉去发卖抵债？此景较他读过的任何史册都更令人窒息。
“且住！”他猛地出声，上前一步，拦住了同僚。
赵大胡子看向他，眉头锁得更紧：“凌小子，又怎地？此已是常例！不然这税如何收？”
凌云深纳一气，压下心中翻腾，自怀中摸出师爷赏的、并平日积攒的所有散碎银两，约莫有五两多，递了过去：“赵头儿，此户的税，某替他交了。这些…够了吧？”
五两银子，抵此户欠税绰绰有余。
赵大胡子一怔，接过银钱掂了掂，古怪地睨了凌云一眼，摇摇头：“你小子…倒是个善心的。成，你愿当这冤大头，随你。”他挥挥手，令那衙役退开。
那老汉与少女皆愣住了，难以置信地望着凌云。
老汉回过神，拉着女儿连连叩首：“谢差爷！谢差爷大恩大德！”
凌云摆摆手，心中却无多少喜意，唯有沉甸甸的压抑。他转身欲走。
那老汉却忽地拉住他，看了看手中那点银钱，又看了看面黄肌瘦的女儿，再瞧瞧这破败的家，眼中闪过一抹极其艰难的决断。
他颤声道：“差爷…您…您是个善心人。这五两银子…小老儿实愧受。我这闺女…名唤小荷，年方十四，还算伶俐。跟着我…早晚也是个饿死…差爷若不嫌弃，就…就让她跟着您吧！为奴为婢，予她口饭吃，给她条活路便行！”
言罢，他竟不顾凌云阻拦，大声唤来村里的里长并几位耆老作证，当场立下卖身契，执意要将女儿小荷卖与凌云为婢。
凌云看着那老汉浑浊眼中深切的绝望与一丝微弱的冀望，看着那少女小荷懵懂又惊惧的眼神，喉头似被甚么堵住了。
他知，在这世道，于此赤贫之家，这或许真是女儿唯一能活下去的路。
他终是，未曾推拒。
在一众乡邻复杂的目光与衙役同僚看痴人般的眼神中，接过轻飘飘却又重若千钧的卖身契，身后，跟着一个瘦弱不安、方才以五两银子“买”来的小丫鬟。