不待她发作，凌云紧接着吟出后四句：
“腹内原草莽，衣上绣芙蓉。
可怜金玉质，终陷淖泥中！”
这后四句更是恶毒！直讽她胸无点墨、虚有其表，空有美貌却身陷污秽！末句“终陷淖泥中”简直是赤裸诅咒！
“噗——哈哈！”席间终于有人忍俊不禁，虽立时噤声，然那笑声却格外刺耳。他人也是面色古怪，强忍笑意。
怜月姑娘气得浑身乱颤，手指着凌云，唇齿哆嗦，泪在眶中打转，哪还有半分方才的风情万种？她靠声名吃饭，被当众如此作诗讽刺，声名可谓扫地！此较杖责她一顿还要命！
陈老大人也微蹙眉，觉凌云这诗未免过于刻薄，有失厚道。他看向凌云：“这诗…未免太过了些。”
凌云躬身，语气却无多少悔意：“老大人明鉴。非是卑职刻薄。实乃此女先前在县中，便因买词不成，纵容恶仆辱骂卑职，后又撺掇县少府二老爷，以莫须有之罪欲将卑职开革。卑职无奈，方离县避祸。今日她又出言讥讽，卑职若一味忍让，只怕胥吏之辈，更无立锥之地。故以此诗，稍作回敬。言语冒犯之处，请老大人责罚。”
他将前因后果简要说清，虽未高声，然席间众人皆听得分明。
原来如此！众人看向怜月的目光顿时多了几分了然与鄙夷。一介娼妓，竟敢如此干涉公事，刁难胥吏？
陈老大人闻言，面色稍霁。他宦海沉浮，自然知晓官官相护、以及这些欢场女子背后的能量。他虽觉凌云手段激烈，然事出有因，且怜月确实过分。他终究惜才，又见凌云不卑不亢，心中倒是更看重几分。
沉吟片刻，他看向王知远：“王明府，此事你可知晓？”
王知远连忙起身：“下官失察。”
“嗯。”老大人淡淡道，“胥吏亦是朝廷执事之人，岂可因私怨而废公器？此事，你回去后，查个明白。”
此话看似轻描淡写，却已是定了调子。
“是，下官明白。”王知远躬身应下。
怜月闻言，脸色更是惨白如纸，知今日这亏是吃定了，在老大人心中印象更是尽毁，顿时泪如雨下，却不敢再发一言。
凌云再次行礼：“谢老大人明断。卑职告退。”
陈老大人点点头，目光中带着一丝欣赏与些许复杂。
凌云躬身退出花厅。转身的刹那，他眼角余光扫过厅内景象：金杯玉盏，珍馐满桌，衣香鬓影，丝竹绕梁…致仕高官安坐首位，一言可定是非；县令、师爷、名流陪坐；美艳名妓殷勤侍奉…
此一切，与他破败的家、冰冷的衙署、市井的鸡飞狗跳，形成了无比强烈的对比。
一股难以言喻的渴望与野心，如同野火般在他心底猛地燃起！
他快步走出，立于高高台阶之上，望着远处繁华的州城街景，夜空深邃。
回思方才席间种种，猛地攥紧拳，眼中闪烁着前所未有的锐利光芒，几乎是咬着牙，低声对自家吐出一句：
“大丈夫…当如是！”