剧痛如烧红的烙铁，狠狠烫在凌云的灵台深处。
他猛地倒抽一口冷气，眼皮艰难地掀开。满室浑浊的黑暗，唯有几缕惨淡月色自破窗棂纸间隙漏入，在土墙上划出几道冷冽的光痕。
自腰脊以下，身躯仿佛不再是自己的，一种被铁杵捣烂、碾碎的灼痛盘踞不去，随着每一次微弱呼吸都翻搅咆哮。他稍一动弹，便引来一阵撕心裂肺的抽搐，冷汗瞬间浸透粗糙的麻布裋褐，湿冷地黏在皮肉上。
记忆的碎片如冰河崩裂，轰然冲撞。
凌云。年十六。台州，宁海县。小吏。父病乞骸骨，子代其职。县中郑秀才之妻失踪。追查无果。明府震怒。二十脊杖…
非他亲身所历，却成了此刻唯一的真实。
“呃…”一声压抑的痛哼自喉间挤出。他勉力侧过头，打量这方囚笼般的陋室。一榻、一壶冷水，墙角倚着那根代表他身份与祸端的水火棍，冰冷，沉默。
源自异世的魂魄冷静运转，强压住翻涌的恐慌。魂穿。竟成了胥吏，还是最末流的杂任。这境遇，糟得无以复加。
他尝试屈伸手指，继而抬动手臂。剧痛如影随形，但这少年躯壳的韧劲却超乎预料。创处敷着的草药似有几分效力，灼痛里渗入一丝麻痹的凉意。他必须动，必须离开这张散发着霉味与血腥气的板榻。
求生之念压倒百般痛楚。他咬紧牙关，以肘撑榻，一寸寸挪移身体。每一下细微牵扯都令臀腿伤处如受酷刑，眼前阵阵发黑。汗水淌进眼角，涩痛难当。不知挣扎多久，终于蹭至榻沿，双足触及地面，冰冷的寒意激得他浑身一颤。
扶墙，喘息。凭着一股狠劲，他猛地挺身而立。
“嘶——”双腿一软，几欲跪倒。十指死死抠入粗糙土墙，指甲几欲翻折，终是勉强站稳。踉跄挪至门边，拔开那根老旧门闩。
“吱呀——”
门开。暮色四合，残阳余晖迎面泼来，刺得他双目骤闭。市井的喧嚷——车马声、叫卖声、人语声——如潮水般涌入耳中。
片刻眩晕后，他睁眼望去。
一条青石铺就的街道向前延伸，两侧高低错落的瓦屋木楼悬着各式招幌，在晚风中轻晃。食肆的蒸汽混着荤腥气飘来，杂货铺门前堆着篾筐，几个着短褐的汉子蹲在墙根咂着烟杆闲谈。远处，县衙的青灰照壁与鸱吻显露出森严的一角。
景象既熟稔又陌生。是唐时市井，然细处透着怪异。行人衣冠似是本朝制式，却又杂糅些难以言明的样貌。街面颇为整洁，坊正似乎管束得法，但他敏锐察觉行人眉宇间一丝惯常的谨畏，尤其瞥见他这身破旧青色公服时，那下意识闪避的目光。
他扶住门框，深吸一气。空气里混杂着薪火气、牲畜味，以及一丝若有若无的…海咸气息？台州临海，倒也相符。
可宁海县？他急速搜检记忆。大唐…真有此县？似是而非。
一位挎着菜簏的妇人经过，见他模样，骇了一跳：“哎呦！凌家郎君！怎地起身了？还要性命否！快回去卧着！”
凌云张口，喉中干涩发不出声，只勉强摇头。
“作孽…明府那二十脊杖，真是下了死手…”妇人絮叨着，又压低嗓音，“郑秀才家娘子不见踪影，上官正在火头上，你也是运蹇…速速回去将息罢！”
她摇头叹着离去。
郑秀才之妻…失踪案。此即原身遭杖责之由。信息渐次拼合。
他需知悉更多。此间“大唐”，究竟是何光景？
目光扫过街对面。一家书肆幌子半旧，门前置着几摞散帙。目标既定。