秋老虎还没完全褪尽，清晨的狼窝大队却已经浸了层薄霜。
齐丽红坐在娘家的当院里，手里捏着一只王桂兰没纳完的鞋底，针脚戳得比往常慢了半拍。
今天是三妹齐丽新和夏家德兴定亲的日子，她得等着夏家来接人的马车，陪着一家子去夏家认门。
院角的老母鸡扑棱着翅膀啄食，霜气沾在鸡羽上，泛着细碎的白。
齐丽红抬头望了望村口的方向，土路上还没见马车的影子，心里却先慌了几分。
昨儿晚上王桂兰连夜把丽新的蓝布褂子熨了三遍，就怕礼数上差了分毫。“红啊，你说夏家会不会嫌丽新性子太闷？”王桂兰在堂屋里说的话，送在耳边，齐丽红甩了甩头，对着鸡群嘟囔：“肯定不会，德兴那小子看着实诚，夏桂珍又是个敞亮人。”
正说着，远处传来“吱呀”的马车轱辘声，混着马蹄踏在土路上的“嗒嗒”响。
齐丽红腾地站起来，鞋底都忘了拿，扒着院门往外瞅。果然是夏家大队的马车，木头轮子裹着圈铁皮，走在坑洼的土路上颠得厉害，车辕上坐着的正是夏德麟，蓝布褂子扎在黑布裤腰里，手里的鞭子甩得轻飘飘的，生怕惊着车上的人。
马车停在齐家的院门口，夏桂珍先跳了下来，手里拎着个洗得发白的网兜，网兜里裹着两块布料，边角都用细麻绳仔细扎着。
“丽红，婶子和丽新收拾好了吧？”她笑着往院里走，网兜里的布料露出来一角，蓝底粉花的的确良在晨光里晃得人眼亮。“这是给丽新的，德兴的二嫂特意在工农兵商店挑的，想着她皮肤白，穿这个显气色。”
桂珍一边说，一边指了指车上的夏德麟和童秀云，“德麟手里拎的是桃酥和红糖，秀云那网兜里是罐头和烧锅子，都是按咱这儿的规矩备的，你看看够不够体面。”
齐丽红往车上瞅了眼，夏德麟手里的网兜鼓囊囊的，桃酥的甜香隔着老远都能闻见；童秀云手里的两瓶永顺泉烧锅子，标签贴得整整齐齐，是永顺泉酒作坊里最俏的货。“桂珍，这也太讲究了！”她赶紧往里喊，“妈，丽新，夏家的人来了！”
王桂兰拉着齐丽新从屋里出来，丽新穿着件浅粉色的新衬衫，点缀着淡紫的小雏菊，深蓝色裤子，整个人显得清清爽爽的，两条麻花大辫子梳得溜光，用根红绳扎在脑后。
她看见夏桂珍，脸一下子就红了，往王桂兰身后缩了缩，只敢露出半双眼睛，偷偷往马车上瞅。她知道，德兴不能来，得在夏家等着。可一想到要去认门，心就像揣了只兔子，跳得厉害。
“桂珍啊，麻烦你们跑一趟。”王桂兰握着夏桂珍的手，笑得眼角都皱了，“丽新这孩子没见过啥世面，一会儿到了夏家，还得你多照看。”
桂珍拍了拍她的手，目光落在丽新身上，越看越喜欢：“婶子放心，丽新这模样俊，性子又文静，到了咱家，保准没人亏待她。”
一行人上了马车，夏德麟甩了一鞭子，马蹄子踏得更快了。
马车里铺着层干草，坐着不硌屁股，夏桂珍挨着王桂兰，小声跟她唠嗑：“婶子，你不知道，德兴前儿个跟我念叨，说回部队的日子快到了，急着把定亲的事办了，不然心里不踏实。”
王桂兰点点头：“我跟他爹也是这么想的，年轻人心细，早点定下来，两边都放心。”
丽新坐在旁边，听着她们说话，手指无意识地绞着衣角，马车颠一下，她的心就跟着颤一下，脑子里全是昨天娘跟她说的话：“到了夏家，要懂规矩，少说话多听着，夏三爷和三婶子都是好人，不会为难你。”
半个时辰后，马车到了夏家院门口。夏家的土坯房收拾得干干净净，院墙上爬着圈牵牛花，紫色的花瓣上还沾着霜珠。
夏三爷正站在院门口等着，夏张氏系着围裙，也跟着翘首以盼。看见马车，赶紧迎了上来：“可算来了！快进屋，饭都做好了！”
一群人下了车，齐老栓和夏三爷就抱在了一起，毕竟一起出生入死过，两个人再见面虽热泪盈眶，却说不出虚套的话。
大家寒暄着往屋里走，堂屋中央摆着张八仙桌，桌面擦得能照见人影。
这桌子夏张氏擦了三遍，先用干布擦灰，再用湿布擦，最后又用干布蹭了一遍，就怕留了印子。
桌子上摆着个细柳条编的篮子，里面装着应季的苹果，个个红得透亮，旁边的搪瓷盘里盛着水果糖，糖纸五颜六色的，晃得人眼晕；旁边的笸箩里，花生和葵花籽堆得冒了尖，还有满满一捧旱烟叶子，是夏三爷特意给齐老栓准备的。
夏三爷想起和齐老栓被抓差的时候，爱抽几口自家地里的老旱烟，吩咐德麟连夜从房梁上取下烟包，筛了最细的烟叶。
东屋里，夏桂珍拉着王桂兰往炕边坐，炕上铺着块粗布褥子，暖烘烘的，坐上去浑身都舒服。
“婶子，”桂珍把声音压得低了些，怕外屋的人听见，“德兴过几天就得回旅顺部队，我们想着，定亲的事早点办，让孩子们心里踏实。至于婚礼，我跟三婶子商量着，秋收后办正好，到时候高粱和谷子都收完了，队里的人家也有空来帮忙，厨子也能请着，你们看怎么样？”
王桂兰往外屋地瞅了眼，正好看见丽新躲在灶坑前，跟童秀云一起烧火。
丽新手里拿着根柴火，正往灶膛里塞，火苗“呼”地窜起来，映得她的脸蛋通红，连耳尖都透着粉。
王桂兰心里软了软，笑着点头：“我跟他爹也是这么盘算的！秋收后不忙，天气也不冷不热，办婚礼正合适。就是丽新这孩子，长这么大没离开过家，往后在夏家，还得你们多担待，她性子闷，有啥不周到的地方，你们多教教她。”
“你放心！”夏桂珍拍了拍王桂兰的手背，力道不轻不重，透着实在，“我三婶子心眼儿最软，待小辈比亲闺女还亲，丽新到了咱家，保准不受委屈。再说德兴，虽在部队，写信却勤得很，上次他写信回来，还问丽新爱吃啥呢！往后丽新想他了，我就陪她去公社寄信，公社的邮递员我熟，保准信能早点寄出去。”
堂屋的话飘进外屋地，丽新往灶膛里又添了根柴，火苗把她的影子投在墙上，忽明忽暗的。
童秀云瞅着她的模样，忍不住笑了，拉着她往西屋走：“丽新妹子，跟我来，给你看个好东西。”
西屋不大，墙上挂着张旧年画，画的是“白毛女”，箱子上摆着个针线笸箩，里面放着剪刀和顶针。