他经常手里攥着一把糊棚的竹篾子，身上就一件打补丁的棉袄。走街串巷的给人糊棚，或者做木匠活。
谁也没料到，就是这么个看着不起眼的河北人，竟凭着一手好手艺和一股子硬气，让赵黑手当着手下的面认了“服”。
这事传到了城外的胡子，“豹子头”戴继承耳朵里时。他正坐在永顺泉酒馆的炕头上，就着一盘酱牛肉和烧锅子。
听手下说完，豹子头“啪”地把酒碗墩在桌上，酒洒了半桌，粗眉毛拧成一团：“一个外来的穷小子，还能让赵黑子怕了？我就不信这个邪！”
豹子头跟赵黑手是盘山的老对头，俩人一个占城里，一个占城外，明里暗里斗了五年，谁也没服过谁。
如今赵黑手认了个外乡人当“兄弟”，这话传出去，倒像是他豹子头矮了一截。他越想越窝火，手指在炕桌上敲得“哒哒”响：“这刘庆云是不是接了永顺泉糊棚的活儿？去，给我盯着！”
当天，豹子头的手下就撒了出去。
永顺泉酒馆在城中心，前头临街后头靠着河坝。
豹子头让人在酒馆门口的茶摊旁蹲了两个弟兄，又在东西南北四个城门各放了眼线，连酒馆后墙那片没人走的荒胡同都派了人守着。
“只要他庆云出了永顺泉的门，就把他堵在胡同里，让他知道知道，盘山是谁的地盘！”豹子头撂下话，自己则揣着把短刀，在酒馆斜对面的杂货铺里盯着。
他倒要看看，这能让赵黑手服软的人，到底长了三头六臂还是怎的。
可这一等，就等到了天黑。
天一擦黑，飘起了雪花，茶摊早就收了，蹲在门口的两个弟兄冻得直跺脚，鼻尖通红。
城门口的眼线也传回话来，说从晌午到天黑，就没见着一个穿补丁棉袄、拎竹篾子的年轻人。
豹子头在杂货铺里搓着手，心里的火气越来越大。难不成这庆云知道了消息，不敢来了？
到了后半夜，风更烈了，卷着雪粒子打在窗户上，“呜呜”的像哭。
豹子头的手下冻得实在扛不住，有个弟兄搓着冻僵的手说：“大哥，要不咱先撤吧？这鬼天气，他指定不敢来了。”
豹子头瞪了他一眼：“再等！赵黑子能等，我就不能等？”
就这么熬到天光放亮，雪终于小了些，天边透出点鱼肚白。豹子头盯着酒馆的门，眼睛都熬红了，却还是没见庆云的影子。
他再也按捺不住，踹开门就往酒馆门口走，对着那几个冻得瑟瑟发抖的手下骂道：“一群废物！连个人都盯不住，我养你们有什么用？”
手下们低着头不敢吭声，就在这时，酒馆的门“吱呀”一声开了。
门轴上的积雪簌簌往下掉，一个身影从门里走出来，身上的棉袄沾了点雪，手里却提着个油纸包，油纸包里还冒着热气。不是刘庆云是谁？
刘庆云看见豹子头，也没慌，反倒笑着走过来，把油纸包放在旁边的石桌上，打开一看，是两个刚买的肉包子，还冒着白气：“豹子头大哥，我听人说你找我，昨天没进城，今天一早就来了，没让你等急吧？”
豹子头和他的手下都愣了。他们昨天撒出去了那么多人，四个城门、酒馆前后都盯得死死的，庆云是怎么进来的？难不成他会飞？
庆云像是看出了他们的疑惑，指了指酒馆回廊牌楼的门顶，笑着说：“看见了吗？我在那儿里，等了你们一晚上。”
这话一出口，豹子头和他的手下都傻了眼。
牌楼的门顶是拱形的，也就一块红砖的宽度。刘庆云竟能悄没声地躲过所有的哨卡，还能在飘雪的晚上在门顶睡一夜。
豹子头盯着刘庆云，看他脸上没半点慌张，手里的包子还冒着热气，像是刚逛了趟早市似的。
他突然想起自己昨天让手下冻了一整夜，再看看眼前这年轻人，心里的火气竟慢慢消了，反倒生出几分佩服来。
他“嘿”地笑了一声，拍了拍庆云的肩膀：“庆云兄弟，你这胆量，我豹子头服了！赵黑子没看错人，你确实是条汉子！”
庆云也笑了，把包子往豹子头手里递：“大哥要是不嫌弃，尝尝这包子，城南张记的，皮薄馅大。”
豹子头也不推辞，拿起一个咬了一大口，肉汁顺着嘴角往下淌，他边吃边说：“兄弟，我之前是想跟你较较劲，现在看来，是我小气了。你这朋友，我交了！”
当天下午，豹子头就让人去找了赵黑手。
赵黑手听说豹子头要跟他“和解”，还挺意外，带着手下赶过来时，就看见豹子头正跟庆云坐在酒馆炕头上喝酒，俩人聊得热火朝天。
赵黑手一进门就笑了：“老戴，你这是转性了？”
豹子头瞪了他一眼：“还不是看庆云兄弟是个实在人！咱俩人斗了这么些年，斗出啥里表了？也够了，不如合到一起，庆云老弟说的对，咱的对手应该是洋鬼子，是小日本！以后在盘山城里城外的互相照应，总比单打独斗强。”
赵黑手也正有这心思，当下就拍了板。俩人又拉着庆云，找了另外五个在盘山有名望的弟兄。有开铁匠铺的李老铁，有大辽河管码头的王老大，还有在城里开客栈的孙掌柜，还有一统河的张木匠，膏药铺的白掌柜。
八人就在永顺泉酒馆的院子里摆了香案，准备拜把子。
拜把子的时候，得按年龄和胆量排座次。赵黑手年龄最大，排老大；豹子头次之，排老二；李老铁排老三；轮到庆云时，赵黑手和豹子头都一致说：“庆云兄弟，你这胆量，排老四没问题！”
庆云也不推辞，跟着其他弟兄一起跪在香案前，手里捧着酒碗。香烛的火苗跳动着，映在八个汉子的脸上。
雪后的阳光透过院子里的老槐树，洒在地上，暖融融的。
豹子头端着酒碗，拍着庆云的肩膀说：“老四，以后咱弟兄八个，在盘山互相照应，小鬼子要是敢欺负咱，咱就跟他们干！谁也别想欺负咱！”
其他弟兄也跟着喊：“对！跟他们干！”
庆云端着酒碗，看着眼前的七个弟兄。
赵黑手虽然看着凶，却讲义气；豹子头看着粗，却是个直爽人；李老铁手里的铁锤能打兵器，孙掌柜的客栈能藏人，白掌柜的膏药能起死回生……
他突然想起了义和团的师父赵老把式，是赵老把式救了他的命，还教他武艺。想起了被洋鬼子杀死的弟兄们，想起了刚到盘山时，送他棉袄的张老汉；想起了帮他找活干的王老三……那些在闯关东路上遇到的人，那些吃过的苦，突然都涌了上来。
他端起酒碗，一饮而尽。
烧刀子辣得喉咙发疼，却也暖得心里发烫。
从小时候爹娘死了，寄养到叔叔家里，到李家庄的李扒皮，到义和团学武艺，到和洋鬼子奋战……
好多次，庆云都以为自己挺不过去了。可现在，他在盘山有了弟兄，有了团结一心生死与共的兄弟。
风从院子里吹过，带着永顺泉的酒香，他看着眼前的弟兄们，看着远处的城墙，看着天上的太阳，眼里终于有了光。那是熬过苦难后，对好日子的盼头。
他知道，以后的日子或许还会难，或许还会有风雪，可他不再是一个人了。有这些弟兄在，有这盘山在，再大的坎，他也能迈过去。