夏张氏的心里翻滚着，抱着小儿子嚎啕大哭。她气德昇不听话，大半夜就那样跑出去。
她还有后半句话，没有说出口:要是你也有个好歹，娘还活不活了？
外面忽然传来了杂乱的脚步声。德昇闯了进来。后面跟着个穿灰布衣裳的人，背着枪。还有个背药箱的汉子，说是南边过来的卫生队，听说这屯子有孩子生病，特意来看看。
背药箱的汉子进门就解药箱，他脸膛黝黑，手上有层厚茧，说话带着口音，嗓门洪亮。
他摸了摸德兴的额头，又翻了翻眼皮，从药箱里拿出一小瓶白酒，倒在手里搓热了，给德兴擦脚心、擦胳膊。他袖子上的红星臂章在油灯下红得发亮，像一团烧得正旺的炭火。
德昇缩在炕梢，死死盯着那臂章。他见过不少红色的东西，高粱籽是红的，血是红的，可没见过这么亮的红，亮得发烫，像是能把这马架子里的寒气都烧干净。
那红在他眼里晃来晃去，像一簇寒夜里不肯熄灭的炭火，烙在了心上。
卫生队的人走时，天快亮了。汉子临走前给夏张氏留了两片退烧药。又塞给德昇一把炒黄豆，说：“孩子，别怕，日子会好的。”
德昇捏着那把黄豆，硬邦邦的，带着点焦香，他看着汉子走远的背影，臂章上的红星在晨光里闪了一下，像颗落在地上的星星。
德兴果然好了起来。
芒种之后，大表哥带他们垦荒，说，“黑土地养人，种出粮食，就饿不着了。”
那片荒地在屯子东边，离江汊不远，去年冬天被雪盖了一整个季，开春化雪后，黑土湿漉漉的，攥一把能挤出油来。可那油里也掺着冰碴子，凉得刺骨。
德昇第一次挥锄头，心里憋着股儿劲。他学着大表舅的样子，把锄头高高举起来，再猛地落下。“咚”的一声，锄头砸在冻土上，震得他虎口发麻，紧接着就是一阵刺痛。他低头看，虎口裂了道口子，血珠慢慢渗出来，滴进黑土里，立刻就被吸得不见了踪影，连点痕迹都没留下。
德昇愣了愣，想起大表舅说的“黑土地养人”，他学着大人的样子，把裂开的虎口按在土里，土是凉的，带着点湿意，却奇异地压下了疼。
“土里长粮食，也长人。”大表舅不知什么时候站在他身后，笑着说。
德昇抬头，看见大表舅眼角的褶子像犁铧翻起的土浪。皱纹里都是笑意，那笑里带着赞许，像是在说：这孩子是个能吃苦的。
德兴还小，扛不动锄头，只能跟在后面捡石子。他捡一块石子，就举起来喊一声“种子”。惹得旁边垦荒的大人们哈哈大笑。
夏张氏听见了，笑着拍了拍他的头：“这哪是种子，是石头子儿。”
德兴却梗着脖子：“就是种子，种下去能长出粮食。”
屯里人索性把最边角的三分地划给了德兴，“让小小子儿种着玩儿，说不定真能长出啥来。”
那三分地在坡边上，土薄，还多石头，大人们都觉得种不出啥。
可德兴当了真，天天提着个小水壶去浇水，学着德昇的样子，用小铲子松土。
德昇看着弟弟认真的样子，没笑他。他每天垦完荒，就绕到那三分地，帮着捡捡石头，松松土。
有天夜里，他偷偷从家里的种子袋里抓了一小把茄子籽，撒在了德兴的地里，用土盖得严严实实。
夏末的时候，德兴的三分地真长出了东西。是几棵歪歪扭扭的茄子苗，结了几个小茄子，紫得发黑，形状也古怪，有的圆，有的扁，像一串被雷劈过的佛珠。
德兴把茄子摘下来，捧回家时，手都在抖。
夏张氏看着那几个茄子，眼圈红了。她找了个小坛子，用盐水把茄子腌了，坛子不大，刚好装下。
每顿吃饭时，她就从坛子里夹出两片，切成细丝。德昇和德兴抢着吃，筷子碰得碗沿叮当响，有时候抢急了，筷子还会打架。
夏张氏就在旁边看着笑，笑着笑着，眼里就有了泪。
黄豆地成熟的时候，德昇已经能扛动二十斤的麻袋了。
晒场在屯子中间，是块平整的黑土地，被人踩得结结实实。
秋收时，大人们把割下来的高粱和大豆捆成束，扛到晒场上摊开，让太阳晒着。
德昇也跟着扛，麻袋压在肩上，勒得生疼。可他咬着牙，一趟趟地跑，额头上的汗珠子掉在地上，摔成八瓣。
晒场上，他把弟弟放在粮垛顶端，自己围着垛子转圈跑，一边跑一边喊：“德兴，你坐的是咱家的船！”
德兴便张开胳膊，假装在风里扬帆，笑声惊起一群群麻雀。
夜里，夏张氏在油灯下补裤子，是德昇的，膝盖磨破了个洞。她找了块蓝布补丁，一针一线地缝。针尖穿过补丁，发出“嗤啦嗤啦”的声响。
德昇爬在夏张氏的身边，出着神。忽然凑过来说：“娘，我想念书。”
夏张氏的针顿了一下，针尖扎在指腹上，冒出个血珠。她把手指含进嘴里，血腥味混着灯油味，涩得她直皱眉。
她没抬头，声音低低的：“念书是好事儿！”
夏张氏常说：“黑龙江的冬天能把人冻成冰溜子，可冰溜子底下，水流得比关里还急。”
德昇以前不懂，后来看着自己虎口的伤疤慢慢长平，看着德兴种的茄子从开花到结果，看着娘眼角的皱纹一天比一天深，忽然就懂了。
那水流的，是他们一家人这些年攒下的眼泪、汗珠子，混在一起，在黑土地底下悄悄淌着，滋养着日子，也滋养着希望。
腊月里下了场大雪，把屯子盖得严严实实。夏张氏说快过年了，该给老家的人捎点东西。
德昇想起了爹。
夏三爷是逃难时分开的，这几年没个音讯，不知道是不是还在老家。
德昇找了张旧报纸，包了两捧黑土，又在纸包里夹了张空白的纸条，他是想写：“爹，这土还是热的。您闻闻，有稗子粥味，还有德兴的鼻涕味儿。”
有熟人要往关里去，路过盘山县城，可以帮忙捎带。德昇把纸包递给大表舅时，心里像揣了只兔子，跳个不停。他想，爹要是能闻到这土味，就知道他们在这儿活得好好的。
转年开春，炮声又响了起来，可这次的炮声不一样，听着热闹，不像去年那么吓人。
屯里的人说，是成立了新中国。
德昇不太懂“新中国”是啥意思，只觉得大人们脸上的笑多了，干活也更有劲了。