在德麟寸步不离的守护下，那场致命的严寒和创伤，如同退潮般，缓缓地从韩庆年的身体里褪去。冻伤的皮肤开始发黑、脱落，露出缓僵硬，但至少能自己坐起身，能喝下热腾腾的、加了红糖的小米稀粥了。
夏二爷的眼里向来不揉沙子，带着满腹的疑问和后怕，坐在炕沿边，吧嗒着旱烟，小心翼翼地问起：“庆年啊……这大过年的，你……你这是咋弄的？咋就……”
韩庆年靠在炕头，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静。他虚弱地咳嗽了几声，声音沙哑，带着一种劫后余生的疲惫，缓缓开口，编织着那个早已准备好的、合情合理的谎言：
“二舅……咳……别提了。本来是想着几年没走动，趁着年下，赶了车，备了点儿年货，来给您和二舅妈拜个年，谁成想，刚过了小亮沟儿，就碰上一伙儿胡子，车，还有东西，都被抢了，我也被打了一顿，好不容易才到了这儿，要不是德麟发现……” 他顿了顿，眼中适时地流露出感激和劫后余生的庆幸。
夏二爷听着，浑浊的眼睛里充满了同情和一种“果然如此”的了然。他长长叹了口气，那叹息里包含着乱世中太多的无奈和悲凉：“唉……这几年，闹鬼子，亲戚理道的礼尚往来都断了，人心都凉了，难得你娘儿俩还有这份心，还惦记着你二舅，没大事儿就好，没大事儿就好！人活着比啥都强！先在舅这儿好好养着，养好了身子骨再说回家的事！”
夏二爷拍了拍韩庆年的手背，语气真挚。他显然完全相信了这个“遭遇强人劫道”的解释，这解释完美地掩盖了所有可能的危险和秘密。
他本是一个本分、胆小、只想护住家人的老农民。这些年进了城，开了铺子，眼界宽了，又精明了许多，他宁愿相信这个“安全”的版本。
至于韩庆年的真实目的——那深埋雪中的情报，那风雪夜的亡命奔袭，那南大庙的生死传递，以及他此刻在盘山县真正肩负的使命——韩庆年没有说，一个字也没有吐露。
德麟也懂事又默契地从不追问。他知道表哥不说，是为了保护他们。
他只知道，表哥在做一件顶天立地生死攸关的伟大的事，而自己能守护在他身边，就是最大的支持。
德麟每天陪在韩庆年身边，一步都不想离开。他端水送药，擦拭身体，陪着说话解闷。
韩庆年身上那些新旧交错的伤疤，在德麟眼中不仅仅是痛苦的印记，更是无声的勋章和教材。
一天夜里，窗外寒风依旧呼啸。德麟给韩庆年掖好被角，趴在他身边，借着油灯微弱的光，看着表哥沉静的睡颜。
他犹豫了很久，最终还是将压在心底那个困扰他许久、几乎将他信念压垮的问题，低声问了出来，声音里带着少年人特有的迷茫和痛苦：
“庆年哥，我一直想不明白。每次像你们那样做了大事，炸了炮楼，打了伏击，鬼子过后的报复，都更凶更狠。他们会杀更多的人，烧更多的村子，就像上次河滩伏击之后，他们把下游三个村子的人都……”
他喉咙哽住，后面的话被巨大的恐惧和悲伤堵住，化作一声沉痛压抑的呜咽，“我们反抗换来的是更多的死人，那我们为什么还要反抗？”
油灯的火苗被窗缝钻进来的冷风吹得猛烈摇晃，在土墙上投下两人巨大而摇曳的影子，如同两个在黑暗中挣扎的灵魂。
韩庆年缓缓睁开眼，没有立刻回答。那沉默重得如同屋外铅灰色的天空，压得德麟几乎喘不过气。
过了许久，韩庆年才伸出手，那只手依旧没什么力气，却带着一种沉稳的温度，轻轻抚过德麟单薄的、因为激动和寒冷而微微颤抖的肩膀。
“德麟，” 他的声音低沉而沙哑，如同被砂纸磨过，却有着磐石般的、不容置疑的坚定，“这就是牺牲小我，成就大家。”
他指着自己胸前一道最深的、如同蜈蚣般狰狞的疤痕，“你只看得到鬼子报复杀的人，那血，那火，确实惨烈，让人痛不欲生。可你想过没有，如果我们不反抗，会怎么样？”
他的目光穿透了低矮的屋顶，投向无边的、似乎永远没有尽头的黑夜深处，那目光锐利如刀，仿佛要刺破这沉重的夜幕。
“不反抗，我们世世代代就永远是鬼子脚下可以随意践踏的奴隶！我们的土地会被他们一寸寸割走，我们的国家会被他们一口口吞掉，从地图上抹去，再也寻不见踪影！我们的爹娘姐妹，会像牲口一样被他们驱赶、凌辱、残杀！我们的孩子，生下来就注定是亡国奴，没有名字，没有尊严，流离失所，连自己姓什么、根在哪里都会忘掉！”
“德麟，” 韩庆年转过头，目光灼灼地盯住德麟的眼睛，那眼神里有悲悯，更有一种燃烧的信念，“你愿意你的儿子、孙子，生来就跪着活吗？你愿意他们一生下来，脊梁骨就是弯的吗？”
德麟仰着头，眼睛瞪得很大很大，清澈的瞳仁里映着油灯跳动的光，里面翻涌着激烈的情绪——有对血腥报复的恐惧，有对未来的迷茫，但渐渐地，一种前所未有的东西，如同被投入滚油的火种，在那清澈的瞳仁深处“轰”地一声爆燃起来！越来越亮，越来越灼热！
表哥口中那“大家”的轮廓——那模糊的、抽象的“国家”、“民族”，此刻从未如此清晰而炽热地烙印在他心上！那不再是一个个遥远的词，而是千千万万像他、像爹娘、像表哥一样不愿跪着生的人！
他慢慢地、极其用力地挺直了自己尚显单薄的脊背，仿佛要将无形的枷锁挣断。他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。一股滚烫的力量，从心脏泵向四肢百骸。
他不要做亡国奴，他要顶天立地的有尊严的，站在这个世界上。
夏二爷并不知道韩庆年和德麟之间这些隐秘的交流，更不知道他们守护着怎样的秘密。他只当是外甥在大年下来拜年，不幸遇到了劫道的，遭了大罪。
随着韩庆年身体日渐好转，夏二爷心底那份因鬼子搜查而带来的恐惧再次抬头。他越来越频繁地坐在炕沿边，忧心忡忡地絮叨：
“庆年啊……你这身子骨，看着是见好了，舅这心里也踏实了些……可这盘山县，终究不是安稳地界。你二舅妈可不就早早地躲进奉天城娘家去了，鬼子汉奸的眼珠子，指不定就在哪堵墙后面盯着呢……你娘在家，也不定怎么悬着心，日夜盼着你呢……你看，等开了春，路好走了，雪化干净了……是不是……该琢磨着回去了？”
夏二爷的语气委婉，眼神里却充满了恳求和一种深藏的恐惧。
每次看到二舅担忧的眼神，每次感受到德麟无声的守护，韩庆年内心的焦灼就更深一分。
他总是温和顺从地点头：“嗯，二舅说的是。等开了春，路化冻了，我就走。”
他答得平静，眼神深处却波澜暗涌。
那枚埋在南大庙菩萨脚下的铜哨，如同沉入深海的锚，时刻牵扯着他的神经。
铜哨是该吹响的时候了，刻不容缓。