转机出现在一个雪夜。他们在村西头的老油坊避雪，掌柜的是个瘸腿老汉，喝多了酒，拍着炕桌说：“早年这附近有口老井，打出的水黏糊糊的，点着了能烧，村里人叫它‘鬼火水’，后来嫌晦气，填了……”
王鲁生心里“咯噔”一下，赶紧给老汉倒酒：“掌柜的，那井在哪？俺们收棉花的，就爱听这些稀罕事。”
老汉指了指西北方向的盐碱地：“离这十里地，有个土岗子，井就在岗子底下。前几年日本人来探过，打了三丈深没见东西，骂骂咧咧地走了——那些蠢货，不知道那油藏在更深的地方！”
等老汉睡熟，王鲁生立刻带着队员往土岗子赶。雪地里深一脚浅一脚，走到岗子时天已微亮。他们用带来的洛阳铲往下打，打到五米深时，铲头带上来的泥土果然带着股淡淡的油味。
“找到了！”小张激动得声音发颤，“旅座没说错，这底下真有油！”
王鲁生按住他的嘴，压低声音：“别嚷嚷！记好位置，画成图，咱得把这消息安全送回去。”
他们在土岗子周围埋了三根枯木桩做记号，又在附近村子买了张详细的乡土地图，把油井可能的范围标出来，藏在棉花籽里，让小张先回云蒙山报信。
小张带回的消息，让李明远彻夜难眠。他站在地图前，想象着鲁省地下那涌动的黑色宝藏——有了它，汤姆的炼油作坊能变成真正的石油厂，乔治的坦克能喝上纯净的柴油，将来造飞机也不用再看美国人的脸色。
“这油，得攥在咱自己手里。”他对干部们说，“日本人现在不知道，咱就永远让他们蒙在鼓里。等咱的部队再扩编十万，坦克连有五十辆‘云蒙二号’，56式步枪能武装三十个团，就悄悄派兵去鲁省，先把那片地圈起来，修炮楼，挖战壕，再慢慢勘探开采——到时候，小鬼子就算知道了，也抢不走了！”
为了这个目标，云蒙山的练兵场更热闹了。三三制战术练得炉火纯青，三个小组能在一分钟内完成接敌、冲锋、转移的全套动作；56式步枪的产量突破每月一万支，新组建的五个旅全换上了这“趁手家伙”；汉斯设计的轻型迫击炮量产了，三个战士就能扛着炮，配合三三制打巷战，简直是“碉堡克星”。
有次日军一个大队来“扫荡”，想试试根据地的斤两。结果刚进入云蒙山，就被游击队用三三制缠上——打一枪换一个地方，三个小组轮流袭扰，把鬼子拖得疲惫不堪。等他们钻进预设的伏击圈，二十门迫击炮齐射，56式步枪的枪声像炒豆子，不到两个小时，大队就被打垮了，大队长带着残兵狼狈逃窜，连指挥刀都丢在了山沟里。
“这三三制，真能顶半边天！”陈二牛在总结会上拍着桌子，“以前咱一个连打不过鬼子一个排，现在咱一个排，能啃掉他们一个连——等去了鲁省，就用这战术，把油田周围的鬼子一点点磨掉！”
鲁省那边，王鲁生还在耐心潜伏。他借着收棉花的名义，把油井附近的村子摸了个遍，哪家有地窖，哪家的院墙能爬，甚至哪家的狗不咬人，都记在心里。他还跟陈家庄的保长搭上线——保长是个老油条，只要给点好处，就睁一只眼闭一只眼，默许他们在附近“转悠”。
这天，王鲁生在油坊墙上看到张告示，是日军贴的，说要在鲁省“开展资源调查”，招募当地“识路者”。他心里一紧，赶紧把消息传回去：“鬼子可能要动鲁省的心思了，虽然未必是为了油，但得早做准备。”
李明远收到消息，立刻让兵工厂加快生产反坦克地雷和炸药包。“就算鬼子不是为了油，鲁省也是咱的，绝不能让他们在那站稳脚跟。”他对着地图，在鲁省边界画了道线，“让靠近鲁省的游击队多活动，炸铁路，扒铁轨，给鬼子添堵——越乱，越能掩护咱的正事。”
冬雪覆盖了云蒙山，练兵场的枪声却没停。战士们踩着积雪演练三三制，呵出的白气在阳光下散开，像一团团白雾。李明远站在坡上，看着这一切，又想起鲁省地下的“潜龙”。
他知道，这条龙还在沉睡，而他们正在磨亮唤醒它的利剑。三三制是刃，56式是锋，迫击炮是柄——等时机成熟，这柄剑就会刺入鲁省的大地，把那沉睡的宝藏唤醒，让它成为支撑中国工业的脊梁。
至于日本人？他们还在东南亚的丛林里为石油厮杀，永远不会想到，自己苦苦寻找的“黑色黄金”，就在他们眼皮底下的鲁省地下，等着被中国人亲手开采出来。而这一切的开端，就藏在云蒙山战士们的枪声里，藏在王鲁生画的那张简陋地图上，藏在李明远心中那幅未来的蓝图里。