“晋造步枪”已经迭代到第三代。枪身用的是从大阪师团换来的优质钢材，枪管里的膛线由张守业亲自打磨，射程比第一代远了五十米，还加了个简易的刺刀座，能装上缴获的日军刺刀。试枪时，陈二牛连打十发，枪枪中靶，笑着说：“老周，这枪能跟鬼子的三八式比了！”
手榴弹的改进更实用。以前的木柄手榴弹扔不远，周先生就让人把木柄改短，弹体加重，虽然扔得费劲些，却能多扔十米。最妙的是“集束手榴弹”——把三颗手榴弹捆在一起，威力堪比小炸药包，炸碉堡、炸铁丝网特别管用。
火箭筒成了“明星武器”。周先生用换来的无缝钢管做炮管，射程从两百米提到了三百米，还造出了两种弹头：一种装炸药，炸坦克；一种装钢珠，打集群步兵。王铁柱给它起了个新名：“追风炮”。
兵工厂的角落里，还藏着个“秘密作坊”。周先生带着几个老工人，正在用缴获的零件组装一挺重机枪。这挺机枪是用三挺损坏的日军重机枪拼起来的，枪管是新换的，枪架用铁轨钢加固，试射时，子弹像泼水似的扫出去，在山坡上犁出一道沟。
“咱不求造重炮、造飞机，先把手里的家伙磨锋利。”周先生对工人们说，“步枪打得准，手榴弹扔得远，火箭筒瞄得精，每个战士手里都有趁手的家伙，才能在小仗里占便宜，积少成多，就不怕打大仗了。”
各“拓荒连”回来补给时，总能领到新家伙。三排的战士们摸着新步枪，掂量着集束手榴弹，都说：“现在出去跟鬼子干，腰杆子都硬了！”
四、蚕食敌占区：像藤蔓缠紧大树
半年过去，云蒙山周边的日军据点，日子越来越难。运输线三天两头被破坏，巡逻队出门就得挨冷枪，连炮楼里的水都不敢随便喝，生怕被下了料。有的据点实在撑不住，偷偷缩了回去，把地盘让给了“拓荒连”。
陈二牛的三排在狼牙口扎下了根。他们不仅打游击，还帮附近的百姓种地、修房子，百姓们把他们当成自家人，谁家看到鬼子动静，就立刻报信。有个放羊的老汉，故意把羊群赶到日军炮楼前，用羊叫声给三排报信：“咩咩咩”是鬼子没动，“咩——”长叫就是鬼子出发了。
靠着百姓的支持，三排摸清了大同煤矿外围的七个据点，哪个据点的伪军怕死，哪个据点的日军枪法准，都记在本子上。他们专找伪军据点下手，用“攻心战”——夜里往炮楼里扔传单，上面写着“缴枪不杀，回家分地”，还在炮楼外唱家乡小调，搅得伪军心神不宁。
有天夜里，黑风口据点的一个伪军班，竟背着枪投奔了三排。领头的说：“跟着鬼子没前途，天天挨炸不说，还吃不饱饭，你们的传单说得对，咱也是中国人，不能再当二鬼子了。”
这样的事越来越多。有的伪军偷偷给“拓荒连”送子弹，有的日军翻译官把据点的布防图塞给百姓，还有的商人主动给根据地送盐巴和药品，说：“你们能把鬼子赶炮，咱生意才能做下去。”
王铁柱把这些“小动作”汇总起来，在地图上标出被蚕食的区域：铁路线被掐断了五段，伪军据点倒了七个，煤矿的运煤量只剩原来的三成，连太原城到云蒙山的公路，都被“拓荒连”挖得坑坑洼洼。
“这就叫破釜沉舟。”他指着地图对干部们说，“一根羽毛轻，可多了能压沉船；一次小胜不起眼，可多了就能撼倒鬼子的根基。再等半年，咱就把黑风口的据点端了，一步步往大同煤矿挪！”
五、山雨欲来：根据地的底气
云蒙山的夜晚，不再只有风声和虫鸣。兵工厂的锤声敲到后半夜，青霉素作坊的大棚里亮着灯，各“拓荒连”的信使骑着快马在山道上穿梭，带来一个个胜利的消息。
王铁柱站在山梁上，望着远处敌占区的灯火。那些灯火曾经代表着日军的嚣张，现在却透着慌乱和疲惫。他知道，离和日军正面硬刚的日子还远，但他们已经有了底气——手里的枪越来越准，药越来越多，人越来越齐，地盘一点点扩大，像藤蔓似的，正慢慢缠紧鬼子这棵“大树”。
“陈二牛他们说，黑风口的田中最近换了个上司，是个硬茬，想跟咱硬碰硬。”赵大山走过来，递给他一块烤土豆，“要不要让各连收敛些？”
王铁柱咬了口土豆，摇摇头：“越硬越要啃。通知各连，最近多搞几次联合行动，集中火力敲掉他一个据点，让他知道，晋省不是他撒野的地方。”
山风吹过，带来了兵工厂新造的“追风炮”试射的轰鸣。那声音在群山里回荡，像在宣告，像在催促，更像在预示着一场即将到来的风暴。
云蒙山的星星格外亮，照着这片正在苏醒的土地。在这里，百人的小队撒向四方，青霉素作坊日夜忙碌，兵工厂的锤子敲打着希望，百姓们的炊烟连成一片。他们用无数个小胜利，编织着一张让鬼子窒息的网，等待着把侵略者彻底赶出晋省的那一天。而那一天，已经越来越近了。