冰面上，百姓们扛着粮食往村里走，脚印踩在雪地上，像一串串跳动的音符。水生望着县城方向的火光，突然觉得这冰面下的河水，好像比往年更暖了些。
五、各村镇的呼应
信号在十二个村镇间传递，像电流穿过导线。
- 王家洼的民兵截了鬼子的电话线，把电线拆下来做了弓弦，射出去的箭能穿透伪军的棉袄。
- 李家庄的妇女们把纺车改成了警报器，只要鬼子来了，摇得越快，声音越响，全村人都能听见。
- 石桥镇的铁匠铺连夜打了五十把镰刀，不是用来割麦的，是给青壮年当武器的，刀背磨得厚实，能砸开鬼子的钢盔。
最妙的是赵家庄的“风筝队”。孩子们白天放风筝，风筝线是用浸过桐油的麻绳做的，晚上就把点燃的油纸包绑在风筝上，往鬼子的炮楼飘。有个风筝正好落在炮楼的草料堆上，火借着风势烧起来，把炮楼里的弹药都引炸了，轰隆声响了半个时辰。
李明远在祠堂里收到各村的消息时，天已经蒙蒙亮。他把消息记在墙上的黑板上：
- 柳树屯：缴枪十二支，俘伪军七人，无伤。
- 黑风口：歼敌五人，获粮食三车，伤两人。
- 杏花村：端炮楼一座，得弹药一箱，全须全尾。
- 河湾村：劫粮车三辆，救车夫十人，沉鬼子两名。
黑板很快写满了，粉笔灰落在李明远的肩膀上，像一层薄雪。他转身对通讯员说：“告诉各村，别贪功，守住自己的地盘最重要。鬼子吃了亏，肯定会反扑，让大家做好准备。”
六、鬼子的反扑与应对
果然，正月十七的上午，县城里冲出一个中队的鬼子和两个营的伪军，气势汹汹地往柳树屯扑来。领头的鬼子军官骑着马，手里的指挥刀在阳光下闪着寒光。
赵铁山早就得了信，让人把村里的粮食和百姓都转移到后山的溶洞里，自己带着三十多个民兵在村口的石桥边布防。石桥被拆了一半，只剩下光秃秃的桥墩，
鬼子到了桥头，见桥断了，就让伪军下河搭桥。刚下水，就听见“轰隆”几声——赵铁山让人在河底埋了土炸弹，引线从岸上的石头缝里牵出来，一拉就炸。河水混着血沫子翻涌，伪军们吓得往岸上爬。
“打！”赵铁山喊着，土炮、猎枪、柴刀一起上。鬼子的机枪扫过来，子弹打在石头上迸出火星，民兵们却躲在桥墩后面，冷不丁就放一枪、扔个土炸弹。
僵持到午后，鬼子的弹药快耗尽了，却连村口都没进去。领头的军官气得哇哇叫，让人放火烧村。可村里早就空了，只有几间草房，烧了也没用。
这时，黑风口的马老根带着猎户从侧翼杀过来，猎枪里的铁砂像雨点似的泼向鬼子。赵铁山趁机带着人从正面冲锋，伪军们本来就不想打，见势不妙纷纷投降。鬼子想往回跑，却被河湾村的水生带着人堵住了退路，前后夹击，死伤大半。
夕阳西下时，战斗结束了。赵铁山站在石桥上，看着河里漂浮的鬼子尸体，突然对身边的虎子说：“把这些枪擦干净，明天送几支给杏花村——周排长她们的竹片，该换换了。”
七、根据地的扩张
正月里的这场仗，让十二个村镇彻底连成了片。百姓们把藏起来的粮食、布匹都捐了出来，青壮年纷纷报名参军，连孩子们都学着站岗放哨。
李明远把新参军的三百多人编成三个中队，赵铁山、马老根、水生各带一个。他让人在各村镇之间修了秘密通道，有的是地窖，有的是山洞，有的是伪装成柴房的暗门，就算鬼子来了，也能互相支援。
周桂兰的识字班扩成了“抗日学堂”，不仅教识字，还教卫生知识——怎么包扎伤口，怎么防瘟疫，怎么在井里下毒（不是害百姓，是对付鬼子）。学堂的墙上贴满了孩子们画的画，有拿着步枪的民兵，有举着镰刀的妇女，还有飘着红绸带的炮楼。
铁匠铺的炉火越烧越旺，不仅修枪，还造了十几门“土炮”——用掏空的树干做炮身，里面塞满炸药和铁砂，虽然射程不远，威力却不小。有个老铁匠说：“等咱造够一百门，就能把县城的炮楼都炸平！”
这天，李明远正在查看新画的地图，上面原来的十二个墨点，已经连成了一片淡红色的区域，像一张铺开的网，把县城紧紧罩在中间。赵铁山进来报告：“营长，军分区派人来了，说要给咱派指导员，还送了五十支步枪！”
李明远走到门口，望着远处的田野。地里的积雪已经化了，露出黑油油的泥土，有百姓正在翻地，准备春耕。他突然觉得，这淡红色的区域，就像春天的种子，用不了多久，就会发芽、开花，长成一片望不到边的庄稼。
“告诉各村，”李明远的声音里带着笑意，“春耕别耽误，枪要练，地也要种。咱不仅要把鬼子赶出去，还要让百姓过上好日子——这才是咱打仗的目的。”
风拂过刚抽出嫩芽的柳枝，带着泥土的清香。远处的县城还像一颗顽固的石子，但李明远知道，只要这张网越收越紧，石子终会被磨成粉末。而那些在烽烟中成长起来的村镇，那些握着枪也握着锄头的百姓，终将成为这片土地上最坚实的根基。